– О, это не важно! Мы ведь сейчас не на приеме. Я просто хочу вспомнить некоторые па…
Звучало неубедительно, и Бреннард, кажется, меня раскусил. И все же посмотрел ласково, как смотрят на глупых молоденьких дебютанток.
– Хорошо.
Он поднялся, на миг сжал губы, когда болью свело мышцы, но, когда он предложил мне руку, взгляд его просветлел.
– Сто лет не танцевал, – признался он.
И вот то, о чем я так мечтала, случилось: я касалась его пальцев. Теплых, тонких. У Брана аристократическая узкая кисть. Он бережно взял мою ладонь и поклонился.
Да только мы не успели сделать и двух шагов, как что-то пошло не так. Бран вдруг замер, оцепенел. Со свистом набрал воздух сквозь сжатые губы.
– Беги… – выдохнул он.
– Что? – оторопела я.
– Бег…
Герцог не договорил. Его пальцы, которые мгновение назад так осторожно держали мою руку, больно сжали запястье. Я впервые поняла, какой он большой и сильный, а я пушинка рядом с ним.
– Отпустите, – жалобно попросила я. – Господин Ви’Лар. Бреннард! Бран!
Он смотрел на меня пустым, остановившимся взглядом и будто ничего не слышал.
Дернул на себя, приподнял за талию и понес в смежную с гостиной спальню.
Я билась, извивалась, но одолеть высокого мужчину мне было не под силу. Но хуже всего, что я не понимала: как такой славный парень превратился в чудовище? Почему?
Бран кинул меня на постель, будто куль с вещами, не заботясь о том, что я ударюсь. Навалился сверху и прижал так, что я начала задыхаться. Я расплакалась. Мне было очень страшно.
Внезапно герцог зарычал и с размаху ударился головой о спинку кровати.
Еще раз. И еще. Из рассеченной брови потекла кровь.
– Нет! – рычал он. – Я сильнее! Вон из моей головы!
Он выпустил меня и отшатнулся. Упал на пол. Его колотили судороги, будто Бреннард боролся с невидимым врагом.
– Валерия! Уходи! Это заклятие! Не знаю, смогу ли его одолеть!
Я выбежала из комнаты. Долго бродила по саду и приходила в себя. Это не Бран. Это его мерзкий дядя! Как только я коснулась руки герцога, сработало скрытое заклятие. Маг-бастард так хотел заполучить наследника, что придумал подлый способ: Бреннард взял бы силой любую подходящую девушку.
Я вернулась в дом, когда стемнело. Бреннард сидел на софе в гостиной, схватившись за голову. По щеке стекала кровь. Он выглядел бледным и очень несчастным. Бедный Бран. Он пока справился с заклятием, но, наверное, не навсегда.
– Валерия… – тихо сказал он. – Простите ли вы меня когда-нибудь?
Его трясло как в лихорадке, а левая рука еще больше скрючилась.
