– Как долго мы здесь пробудем?
Крукшэнк подошла, чтобы откинуть одеяло, и Джорджиана встала с кровати и стала умываться и одеваться, обдумывая, как лучше ответить на этот вопрос. Свой план найти место компаньонки она не обсуждала ни с Крукшэнк, ни с Беном, понимая, что они ее замысла не одобрят. Будь что будет, она намерена удержать их при себе, так как они – это все, что у нее осталось от счастливого родительского дома.
Терпеливо ожидая, пока Крукшэнк зашнурует ей платье, Джорджиана беспечно ответила:
– Это мне еще только предстоит обсудить с леди Уинс… с Беллой.
Похоже, она хочет, чтобы мы некоторое время пожили в ее доме.
Крукшэнк фыркнула.
– Так я и думала. Она, судя по всему, настоящая леди, а не какая-то высокомерная мадам.
Джорджиана улыбнулась, вспомнив об устроенной Беллой накануне суматохе. Над ней давно так никто не трясся, за исключением, конечно, собственной горничной.
После того как Крукшэнк уложила ее кудри в высокую прическу на макушке, Джорджиана несмело спустилась вниз. В главном холле она встретила как всегда грациозного Джонсона, который проводил ее на завтрак в утреннюю гостиную с видом на расположенный за домом сад.
– А вот и вы, моя дорогая!
У Джорджианы сложилось впечатление, что хозяйка дома ожидала ее появления. Облаченная в прекрасно подчеркивающее фигуру муслиновое платье, Белла поспешила к ней по турецкому ковру. Джорджиана тепло улыбнулась в ответ.
– Уверены, что уже вполне оправились после пережитого сурового испытания?
Покраснев, Джорджиана кивнула.
Из-за стола поднялся мужчина, казавшийся много старше Беллы, – он с улыбкой наблюдал за ними.
– Едва ли это можно назвать суровым испытанием, мадам! – воскликнула она.
– Мадам? Мы же договорились, что вы будете называть меня Беллой. – Белла игриво усмехнулась. – Побег от Чарльза стал для вас самым настоящим испытанием.
Джорджиана удивленно посмотрела на нее:
– Вы знаете Чарльза?
Белла округлила большие голубые глаза.
– Ну, разумеется. Разве я вам вчера об этом не сказала?
Джорджиана покачала головой, и Белла, взяв ее под руку, повела к столу.
– Мы же были соседями, вы знаете. Время от времени Чарльз приходил к нам играть, но он никогда не ладил с Домиником и другими мальчиками, преимущественно потому, что был младше их и постоянно хвастался. Меня он, бывало, нещадно дразнил. По крайней мере, когда Доминика не было рядом. Так что мне отлично известно, какое это облегчение – сбежать от вашего кузена Чарльза. Не думаю, что он исправился с годами.
