Когда он примчался в спальню, я по его тяжелому дыханию сразу поняла: что-то случилось. Подсматривая сквозь щелку в двери, я увидела, как он открыл второй потайной сейф. Именно то, что мне было нужно. Когда он открыл дверцу гардероба, я застрелила его, взяла письмо и ушла.
Старик тяжело навалился на перила, все еще не в силах отдышаться. Тени в передней снова сместились. Лавиния ошеломленно увидела, как откуда-то вынырнул Тобиас и направился к лестнице. В руке он держал пистолет.
— К несчастью, Аспазия, за это время ты успела наделать ошибок.
Не слишком много, но все же… — спокойно заметил он.
— Тобиас… — Аспазия слегка повернулась и потрясенно распахнула глаза:
— Но как ты?..
Дальше все случилось мгновенно. Старик с быстротой готовящейся напасть гадины внезапно выпрямился. Трость описала короткую жуткую дугу и с тошнотворным тупым стуком опустилась на затылок Аспазии.
Каким-то странно замедленным движением она стала падать вперед. Пистолет изрыгнул огонь, но пуля, никого не задев, ушла в стену.
Передняя наполнилась громом, дымом и вонью сгоревшего пороха. Лавиния была так заворожена катившимся вниз телом Аспазии, что даже не заметила, как старик проворно поднялся по лестнице и остановился рядом.
— Вы, миссис Лейк, поистине воплощение грез, — улыбнулся он. — Будь я моложе хотя бы на тридцать лет, уверяю, что это дело закончилось бы совершенно по-другому.
Лавиния безмолвно взирала на него.
Старик оглянулся на Тобиаса, который, по-прежнему с пистолетом в руке, взбегал по лестнице.
— А может, и нет, — сухо добавил старик. — Ваш мистер Марч вас достоин. Жаль только, что мне так и не представилось возможности взять его в ученики. Он бы стал прекрасным наследником моего дела. — Он почтительно притронулся к шляпе и склонил голову:
— Доброго вам дня, мадам. Надеюсь, вы время от времени будете вспоминать наш разговор о мечтах.
С этими словами он поспешно прошел мимо нее, открыл дверь, ведущую к задней лестнице, и исчез.
К удивлению и необычайному облегчению Лавинии, Тобиас не стал его преследовать.
Взобравшись наверх, он остановился рядом с ней и медленно опустил пистолет.
Они вместе стояли в коридоре, глядя на дверь, за которой скрылся старик.
— Ты цела? — спросил Тобиас тихо.
— Да, — кивнула она, стараясь прийти в себя. — А Аспазия?
— Мертва. Подозреваю, что ее шея была сломана еще до падения вниз.
Лавиния шумно сглотнула, вспомнив скорость и силу удара, свалившего Аспазию.
