— Твой отец уже совсем не молод, дела графства его тяготят, он постоянно забывает то одно, то другое...
— Что, больше не хочет финансировать проект по изобретению межмирового летательного аппарата? — хмыкнул я, вспомнив тот случай, когда отец, загоревшись очередной безумной идеей, чуть не заложил половину графства, чтобы вложить деньги в эту дурацкую идею. И только мать смогла его отговорить, сказав, что такими вещами должен, в первую очередь, заниматься монарх. Всё-таки это его королевство.
— Я пришёл к выводу, что у нас тут и без пришельцев довольно тесно, — не моргнув глазом, сообщил отец.
— Но Лорен права. Я устал. У меня больше нет сил управлять графством.
— Найми кого-нибудь, в чём дело? — дал я ему тот же совет, что его величество дал мне.
— Это не то, — поморщился отец. — Я всё равно должен буду вникать и разбираться в этих делах и дрязгах арендаторов... Надоело. У меня ноет на погоду крыло, сломанное в битве при Красселе, мне уже трудновато оборачиваться.
.. Нет, сын мой, твоя очередь принять титул и стать седьмым графом фер Аррибах. Бал, посвящённый твоей коронации и передаче мной власти, состоится через две недели.
— Что-о? — у меня аж вилка выпала из враз ослабевших пальцев. — Две недели?
— А чего затягивать? — пожал плечами отец, делая знак слуге, чтобы взять с подноса ещё изрядный кусок окорока. — Я же знаю, надолго тебя тут не удержишь, значит, надо торопиться.
— Но... — начал было я и сразу заткнулся, не желая лишний раз поднимать с отцом эту тему.
Она обязательно всплывёт, но пусть это буду не я, кто начнёт первым!
Вся проблема в том, что основная причина моего нежелания становиться графом — это как раз женитьба. По традиции (отец удавится и меня придушит за эту традицию, и никакое сломанное крыло ему не помешает) высшие аристократы должны иметь семью, желательно к моменту обретения полного титула. Случается, конечно, всякое (не у каждого отец просто желает этот титул поскорее сбагрить преемнику), и неженатому аристократу, неожиданно унаследовавшему титул, даётся полгода, чтобы сочетаться брачными узами.
По большому счёту это тоже не проблема, потому что у нас распространены ранние, чуть ли не с детства, помолвки, так что с брачными узами обычно проблем не возникает. Вон хоть на Кардуса посмотрите. Женился рано, обзавёлся кучей детей...
А вот мои родители — спасибо им за это — не стали обручать меня с кем попало в младенчестве.
