– Сколько вас еще?
– Не так много, как бы хотелось, госпожа, – невесело улыбнулся йе-арре. – Я покажу.
Семерка йе-арре летела впереди отряда, то удаляясь, то вновь возвращаясь назад. Этот народ в Империи никогда не любили, считая его слишком корыстным. Летуны редко шли на компромиссы, их характер оставлял желать лучшего. Но чего нельзя было отнять у хрупких невысоких созданий – они всегда считались отчаянными бойцами. Шутка ли – удержать Обетованный край от Сандона и Улорона. Ни один из Высокородных так и не смог вернуться на свои бывшие земли.
Так что семеро воинов были вполне не лишними, особенно в преддверии Лестницы Висельника. Весь вопрос, который стоял перед каждым в отряде, – можно ли на них полагаться в схватке? И не ударят ли новоприобретенные союзники в спину в самый неожиданный момент?
Нам пришлось решать, как поступать, буквально на ходу. Тиф было абсолютно безразлично – останутся йе-арре или отправятся своей дорогой. Она была уверена, что в случае чего успеет оторвать им крылья.
Кальн и Шен высказались резко против. Рона сомневалась. Гбабак, Юми, Га-нор и Лук ничего не имели против новичков, хотя и считали, что за ними стоит приглядывать. А я смотрел на Йагула без тени подозрения…
В итоге Рандо, на правах командира, принял окончательное решение, высказавшись за расширение отряда.
– Нэсс, держи лук под рукой, – попросил меня рыцарь.
– Все-таки не доверяете им, милорд?
– Не настолько, чтобы потерять осторожность.
Мы пробирались между упавшими с обрывов каменными глыбами, за которыми легко мог спрятаться кто угодно.
– А с чего у тебя к ним такое доверие? – Рыцарь не спускал глаз с дороги и держался за рукоять меча.
Я пожал плечами:
– Кланы пташек раньше никогда не воевали. Перья братьев для них священны, и раз они подняли оружие друг на друга, значит, дело действительно серьезно. С Огненным кланом я общался и убеждался не раз, что им можно доверять. Разумеется, если дело не касается торговли и барышей. Но сейчас вряд ли от нас ожидают получить сорены.
– Ты не думал, что им могут заплатить и наши враги?
– Йагул не сильно смахивает на идиота. Он должен понимать, что, даже если нас возьмут в клещи, кто-нибудь из троих носителей Дара обязательно прищучит его. А мертвецам деньги без надобности.
Рыцарь лишь усмехнулся моей логике и ничего не стал возражать в ответ.
Наконец предводитель летунов приземлился на лесной прогалине. Рядом с горным ручьем паслись девять исхудалых и утомленных лошадей.
