Он предложил присоединить ферму Дирка к плотнолучевой сети ""Марсианской энергокомпании"".
- Нет, - твердо отказался Дирк.
- Но почему? Ведь это недорого..."
"- У меня свой источник энергии.
- А эти маленькие генераторы, - сказал человек, осуждающе посмотрев на солнце Дирка. - Для действительно высокой производительности...
- Я в ней не нуждаюсь. Темпы развития моей фермы меня удовлетворяют.
- Вы могли бы больше выжать из своих роботов.
- Тогда они скорее износятся.
- Можно приобрести более новые модели.
- Новые изнашиваются еще быстрее.
- А как насчет более совершенных генераторов? - поинтересовался представитель компании. - Ваше крошечное солнце дает мало энергии.
- Для меня достаточно.
Представитель удивленно покачал головой.
- Наверное, мне никогда не понять вас - пионеров, - сказал он и отбыл.
Они попытались возобновить прежнюю жизнь. Однако с соседних астероидов начали подмигивать огоньки, а лунное телевидение забивалось местными сигналами. Еженедельно стала приходить почтовая ракета, и какое-то бюро путешествий стало организовывать поездки на кольцо астероидов.
У Дирка в глазах снова появилось знакомое выражение неудовлетворенности. Он внимательно наблюдал за небесами - они сужались, чувство простора исчезало, а тишина разрывалась выхлопами пролетавших ракет.
Однако он дал обещание Амелии и собирался сдержать его, даже если б это стоило ему жизни. Вид у него был изможденный, и он теперь работал по шесть, семь, а иногда по восемь часов в сутки.
Их посетил продавец швейных машин, а одна деловая решительная дама попыталась продать Дирку ""Солнечную энциклопедию"". Регулярные маршруты были уже проложены, и длинный, опасный путь превратился в скоростное шоссе.
Однажды вечером Дирк и Амелия, сидевшие на крылечке, увидели, как огромная надпись осветила небо. Она простиралась в космосе на многие мили:
""Торговый центр Розена. Магазины, ресторан, лучшая выпивка на астероидах"".
- Магазины, - прошептала Амелия. - И ресторан! О, Дирк, давай посмотрим!
- А почему бы и нет, - сказал он, беспомощно пожав плечами.
На следующий день Амелия надела свое новое платье и заставила Дирка облачиться в его единственный, сшитый по заказу костюм. Они залезли в свой старый корабль и отправились в путь.
""Центр Розена"" - новый шумный поселок: раскинувшийся на четырех соединенных астероидах, - храбро боролся за право называться городом. Везде были проложены движущиеся мостовые. Городок заполняла толпа суетящихся нетерпеливых людей, и по улицам тяжело ступали роботы, нагруженные снаряжением.
Амелия привела Дирка в ресторан, где им подали настоящий земной обед. Дирку он не понравился. Его немного тошнило от воздуха, выдыхаемого другими людьми, а слишком изысканная пища не насыщала.