Как медленно и болезненно возвращалось сознание, так же медленно шли его воспоминания. Он оказался в изначальной тени времени, сам создавая псевдоподию из собственного существа. Сначала амёба, затем рыбой и обезьяной, наконец — человеком. Каким именно? Этот вопрос будоражил его сущность....
- Ты думаешь, я шутки шучу? - нахмурился Фред. - Ты знаешь, что это за оружие?
- Я видел, как вы стреляете.
- Ты, может, думаешь, что я постесняюсь выстрелить в тебя?
- Я не боюсь. Но серей ты не получишь.
- Буду стрелять! - исступленно заорал Фред. - Клянусь, буду стрелять!
За спиной лекаря медленно собирались жители Лорея. Серокожие, с шишковатыми черепами, они молча занимали свои места; охотники держали в руках копья, прочие селяне были вооружены ножами и камнями.
- Вы не получите серей, - сказал Дег.
Фред неторопливо прицелился.
- Полно, Фред, - обеспокоился Карвер, - тут их целая куча... Стоит ли...
Тощее тело Фреда подобралось, палец побелел и напрягся на курке. Карвер закрыл глаза.
Наступила мертвая тишина.
Вдруг раздался выстрел.
Карвер опасливо открыл глаза.
Лекарь стоял, как прежде, только дрожали его колени. Фред оттягивал курок. Селяне безмолвствовали. Карвер не сразу сообразил, что произошло. Наконец он заметил мусорщика.
Мусорщик лежал, уткнувшись лицом в землю, все еще сжимая метлу в вытянутой левой руке; ноги его слабо подергивались.
Дег склонился над мусорщиком, но тут же выпрямился.
- Скончался, - сказал лекарь.
- Это только цветочки, - пригрозил Фред, нацеливаясь на какого-то охотника.
- Нет! - вскричал Дег.
Фред посмотрел на него, вопросительно подняв брови.
- Отдам тебе сок, - пояснил Дег. - Отдам тебе весь наш сок серей. Но вы оба тотчас же покинете Лорей!
Он бросился в хижину и мгновенно вернулся с тремя деревянными трубочками, которые сунул Фреду в ладонь.
- Порядочек, профессор, - сказал Фред. - Надо сматываться.
Они прошли мимо молчаливых селян, направляясь к звездолету. Вдруг мелькнуло что-то яркое, блеснув на солнце.
Фред взвыл от боли и выронил револьвер. Профессор Карвер поспешно подобрал его.
- Какой-то недоносок зацепил меня, - сказал Фред. - Дайте револьвер!
Описав крутую дугу, у их ног зарылось в землю копье.
- Их слишком много, - рассудительно заметил Карвер.
Они пустились к звездолету и, хотя вокруг свистели копья и ножи, добрались благополучно и задраили за собой люк.
- Дешево отделались, - сказал Карвер, переводя дыхание, и прислонился спиной к люку. - Ты не потерял сыворотку?
- Вот она, - ответил Фред, потирая руку. - Черт!
- Что случилось?
- Рука онемела.
Карвер осмотрел рану, глубокомысленно поджал губы, но ничего не сказал.
- Онемела, - повторил Фред.
