Как медленно и болезненно возвращалось сознание, так же медленно шли его воспоминания. Он оказался в изначальной тени времени, сам создавая псевдоподию из собственного существа. Сначала амёба, затем рыбой и обезьяной, наконец — человеком. Каким именно? Этот вопрос будоражил его сущность....
Холлорен остановился как вкопанный. Фотоэлектрические глаза Макса вспыхнули, и негромкий двойной щелчок возвестил, что он привел в боевую готовность оружие малого калибра. Холлорен решил действовать осторожнее.
- Я стою. Моя фамилия Холлорен. Ну как, все в порядке, Макс?
- Пожалуйста, назовите пароль.
- ""Колокольчики"", - ответил Холлорен. - Ну, а теперь с твоего разрешения...
- Не пересекайте границы, - предупредил робот. - Пароль неверен.
- Как бы не так! Я же сам тебе его давал.
- Это прежний пароль.
- Прежний? Да ты лишился своего электронного рассудка! - воскликнул Холлорен. - ""Колокольчики"" - единственный верный пароль, и никакого нового пароля у тебя быть не может, так как...
Разве что...
- Робот терпеливо ждал, пока Холлорен взвешивал эту неприятную мысль и, наконец, высказал ее вслух:
- Разве что капитан Битти дал тебе новый пароль перед отлетом. Так оно и было?
- Да, - ответил робот.
- Мне следовало бы это сообразить, - сказал Холлорен, но он был раздосадован.
Впрочем, оснований для тревоги не было. Если подумать хорошенько, ситуация складывалась довольно занятная. И найти выход ничего не стоило. Достаточно было немного поразмыслить.
Холлорен, разумеется, исходил из того, что ГР-22-0134 способны хотя бы немного поразмыслить.
- Макс, - начал Холлорен. - Я понимаю, как это произошло. Капитан Битти дал тебе новый пароль, но не сказал мне об этом.
- В любом случае эту ошибку легко поправить.
- Искренне надеюсь, что это так, - ответил робот.
- Ну конечно же, - заявил Холлорен без прежней уверенности. - И капитан, и я, давая тебе новый пароль, всегда следуем определенным правилам. Сообщив пароль тебе, он тут же сообщает его мне устно, но на всякий непредвиденный случай - вроде того, что произошел сейчас, он его записывает.
- Разве? - спросил робот.
- Да-да, - ответил Холлорен. - Всегда. Неукоснительно. И значит, в этот раз тоже. Ты видишь палатку позади себя?
- Робот навел один глаз на палатку, не спуская второго с Холлорена.
- Да, я ее вижу.
- Отлично. В палатке стоит стол. На столе лежит серый металлический зажим.
- Правильно, - сказал Макс.
- Превосходно. В зажиме помещен лист бумаги.
