В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила магесса, по-прежнему пристально вглядываясь в мои глаза.
– Не знаю. Странно, – сказала я.
– Привыкай, – вяло улыбнулась магесса, отпустила мою ладонь, и вернулась на свое место.
Я покосилась на запястье: совершенно чистое, будто на нем минуту назад ничего не писали.
– Возложите руку на шар, сирра Аллиона, – велел мне главный маг.
Я снова едва коснулась пальцами шара, но теперь кое-что изменилось. Сначала в его глубине зародился чёрный дым, он быстро наполнил весь шар и словно бы вырвался за его пределы – растёкся по столу, спустился на пол.
– Ты – тёмный маг, Аллиона, – сказала она.
– Это плохо? – спросила я.
– Нет. Но у нас в империи есть только одно учебное заведение, где обучают тёмных магов. И для них стипендия не предусмотрена. Даже для самых одаренных… – она вздохнула и замолчала.
Продолжил за нее главный маг:
– Думаю, мы сможем подобрать монастырь, в котором…
– У меня есть деньги! – перебила я.
– В самом деле? – магесса взглянула на меня недоверчиво.
Кажется, она была единственной, кого не обмануло моё платье.
Я отвернулась от комиссии и достала из лифа мешочек с монетами.
– Вот, – водрузила я его на стол. – Этого хватит?
Магесса качнула головой:
– Более чем.
– Сирра Аллиона! – объявил главный старец. – С этого момента вы официально зачислены в школу чернокнижников.
– Спасибо! – радостно воскликнула я и развернулась, чтобы бежать.
– Погоди же! – со смехом сказала магесса.
Я остановилась в нерешительности. Что еще?
«Неглавный» маг высыпал золотые монеты на стол и начал отсчитывать. Я наблюдала, как золото исчезает из-под его пальцев до тех пор, пока на столе не осталась небольшая горстка – не более десяти монет.
– Возьмите ваши деньги.
Десять золотых… Да это же целое богатство! Я сгребла монеты и снова повторила:
– Спасибо! Огромное вам спасибо.
А после стрелой вылетела за дверь, будто боялась, что они передумают.
Глава 7
Меня зачислили! Я буду учиться магии!
Эта радостная мысль почти вытеснила все остальные, я неслась по дорожке сквера и разве что не подпрыгивала. Ничто не могло омрачить мое счастье.
