В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
Он – наследник благородного семейства и племянник императора, а я до поступления в школу драила полы и таскала сковородки. Просто близнецы!
Входная дверь внезапно распахнулась, и мы едва не столкнулись с Селестой Эльтид. Она окинула меня злобным взглядом и, гордо вскинув голову, прошла мимо.
Взяв по чашке горячего крепкого чая и по куску потрясающе ароматного пирога с малиной, мы уселись за стол. Столовая уже закрывалась, и мы с Риланом были там одни.
Надо же… Оказывается, если хочешь спокойно поесть, чтобы на тебя не пялились, – нужно есть на ночь.
Рилан оказался прав. Первый же кусочек пирога, запитый чаем, – и навалившаяся усталость начала отступать. Я почувствовала себя вполне бодрой.
– Скажи, а ты знаешь, что такое древние печати? – спросила я, неторопливо глотнув из чашки.
Рилан посмотрел на меня удивленно.
– Сказки… Разве ты ничего об этом не слышала?
Как раз слышала. И то, что я слышала, мне совсем не понравилось. Только вот рассказывать об этом Рилану – да и вообще кому-либо – я не планировала.
– Это старая легенда, россказни – он пожал плечами. – Никаких древних печатей на самом деле не существует.
Если бы! А ректор считает, что они очень даже существуют. И более того, две из семи уже сняты.
– А что за легенда? Расскажи.
– Считается, что древние маги были гораздо сильнее нынешних. И был среди них один, самый могущественный. Он-то и создал абсолютные артефакты.
– Абсолютные артефакты? – не поняла я. – Что это?
Рилан рассмеялся:
– Несуществующая в природе антинаучная штука.
Кое-то бы с ним поспорил, но я не стала, и Рилан продолжил:
– Например, ключ от всех дверей. Или вот – артефакт абсолютной удачи. Его владельцу будет везти абсолютно во всем.
– Полезная штука, было бы здорово такой заполучить, – мечтательно протянула я.
– Я бы так не сказал. Ну, то есть многие хотели бы такой заполучить, тут спорить не буду. Но представь себе, что человеку везет абсолютно во всем. За что бы он ни взялся, все складывается наилучшим образом.
Я представила.
– Это, пожалуй, похоже на всемогущество.
– Именно. Тот, кто завладел бы этим артефактом, если бы такой, конечно, существовал в природе, стал бы всесилен. Если артефакт попадет в злые руки – жди беды.
Я представила себе Эльтида с артефактом и ужаснулась. Но не одни же Эльтиды вокруг, хоть в нашей школе их целых две штуки.
– А если и в добрые? – задумчиво спросила я.
– И как долго они останутся добрыми? – покачал головой Рилан.
