Яркие вспышки-звезды мигали с опрокинутого бархата неба, когда из темноты, скрытый ото всех глаз, вышел человек.
Он был высок ростом и черный плащ скрывал силуэт его фигуры, а темная маска из мягкой кожи — лицо.
Человек двигался быстро и неожиданно изящно. Казалось, он бесшумно перетекал по едва различимой тропинке, скрытой подступившими деревьями, направляясь к высокой стене, за которой начиналась территория Академии магии.
Уже в паре шагов до цели, он остановился. Вскинул голову, словно оценивая высоту стены, а затем принялся ждать, устроившись у кривой ивы, купавшей длинные ветви с пожелтевшими листьями в крошечном болотце-озерке. Звезды не успели сместиться на покрове неба, когда дальше, вдоль стены, утопающей во тьме, раздались едва уловимые шаги. А еще спустя минуту, шаги стали громче и вскоре рядом с человеком в маске появился второй.
— Господин, я опоздал! — поклонился он.
— На первый раз прощаю, — обманчиво мягко произнес мужчина в маске.
— Чем я могу вам помочь, — спросил его собеседник, выражая даже тоном голоса некоторое почтение и толику раболепия, что только подчеркивало важность и статус незнакомца.
— Можешь. Мне надо, чтобы ты следил за одним человеком и, по возможности, сообщал мне о его действиях на территории академии. К сожалению, я сам не в силах попасть за стену. Защитная магия не впустит меня, — с некоторым сожалением добавил незнакомец и вздохнул. — Но ты можешь.
— И я с радостью сделаю для вас все, что угодно, господин! — с поклоном произнес второй человек.
— Конечно, сделаешь, — согласился тот.
— Имя, господин?
— Лорд Маунтбрук, — быстро произнес мужчина в маске. — Ты вероятно знаешь его как профессора Хейла.
— Новый преподаватель по боевой магии?
— Он самый. И я хочу знать о нем все. Где бывает, что делает, с кем общается.
— Я все сделаю. Все, что будет в моих возможностях! — снова поклонился собеседнику второй мужчина.
— И даже больше. Я рассчитываю на тебя и помни, что награда будет соответствующая. И кстати, при удаче, пригляди за деканом факультета некромантии, — тихо добавил незнакомец.
— Лорд Блеквуд? — в голосе прозвучала неуверенность.
— Да. С ним стоит быть очень осторожным. Но меня устроит любая мелочь, касающаяся этого человека. И да, он очень опасен и не позволит тебе приблизиться. А если поймает…
— Я буду очень осторожен! — поклонился пришедший с территории академии.
— Если услышишь что-то, заслуживающее моего внимания, сообщи, — велел носитель маски.
— Да, господин, — последовал очередной поклон.
— А это тебе, за услуги!
Рука мелькнула, скрывшись в складках черного плаща. Выудила из кармана тяжелый кошель и швырнула в темноту. Вторая рука, принадлежавшая собеседнику, взметнулась, и ловко поймала звякнувшие в кошеле монеты.