Почти сразу за отцом ушел с наложницей и Исмаил-шейх, на прощанье сказал Сергею:
Слухи о том, что мусульмане делятся с уважаемым гостем своей женой, имеют почву. Женой, конечно, никто не делится, а выбрать на ночь одну из наложниц – пожалуйста. Приятно будет всем. Сергей выбрал себе девушку и повернулся к аль-Сарддидину:
Утром Сергей попросил о встрече с эмиром Марракеешем. Его немедленно повели в комнату, где эмир разговаривал с сыном.
– Доброе утро, господин граф, у вас ко мне деловой разговор или вам просто скучно?
– Доброе утро, ваше величество, я хочу поговорить о военном походе.
– Вы хотите предложить совместный поход?
– Нет, ваше величество, для совместного похода мои силы слишком ничтожны.
– Я слушаю вас, уважаемый граф.
– Я предполагаю, что вы планируете поход на юг. Могу помочь советом, если вы назовете конечную цель.
– Добрый совет всегда полезен. На землях племен Мали есть золото и драгоценные камни. Купцы говорят, что очень много.
– Вы хотите идти через пески?
– Коль скоро купцы проходят от оазиса к оазису, то пройдет и моя армия.
– Оазису ничего не будет, если через него пройдет пятьдесят воинов с лошадьми и верблюдами. Но после тысячи воинов оазис умрет.
– Вы не советуете мне туда идти?
– Есть другая дорога, прикажите принести карту.
– Если вы советуете идти через Алжир, то я не пойду. Султан Алжира – лентяй и дурак, но в Стамбул он пожалуется обязательно. Завоеванные земли у меня отберут.
– Есть другая дорога – морем и реками.
Сергей подробно рассказал про морской маршрут до реки Сенегал. Отметил на карте места, где есть вода и можно поставить маленькую крепость из трех пушек. Этого будет достаточно для защиты как от бедуинов, так и от возможных нападений европейцев. Корабли эмира могут зайти для отдыха и пополнения воды. Рыбы в тех водах очень много. Последний опорный пункт в устье реки Сенегал. Европейцы используют реку в своих набегах для набора рабов в Америку. Здесь должна быть тонкая политика. Необходимо организовать город по типу Танжера, иначе европейцы силой сметут.
Далее, вверх по реке до гор, где уже и достигнута цель. Сопротивление негров маловероятно. В начале можно отправить экспедицию из десяти кораблей не больше алжирских самбук.
Граф указал примерное расположение рек Гамбия и Нигер.
На землях вдоль реки Нигер хорошо растет кофе, какао и живет много зверей, включая слонов. Но больше ничего рассказывать нельзя. Эти горы были крайней западной точкой добычи египтянами золота и драгоценных камней. Месторождений на землях Мали для эмира более чем достаточно. С другой стороны, у Сергея будет еще одна точка опоры в Африке. Эмир Марракееш внимательно выслушал рассказ и задумался.