Французы захватили все голландские фактории восточного побережья Индии. Англичане тоже рвались к богатым алмазным копям Голконда. В этих копях был найден крупнейший в мире алмаз «Орлов» и его меньшие братья «Кохинор» и «Шах».
Для получения членства в голландской Ост-Индской компании граф Алексеев предложил доставить на Цейлон свой отряд в тысячу человек. Этот отряд захватит Келомбо и окажет помощь в борьбе с португальцами.
Правление приняло предложение на ура. Графу Алексееву было гарантировано право собственности на все захваченные им португальские фактории.
— Я своего добился, — сказал Сергей на вечернем совещании, — корабли могут поднять флаг голландской Ост-Индской компании.
— Ты уверен, что сможешь набрать тысячу солдат? — спросил Андрей Палагин.
— Если Азид Шериф обещал, значит, сделает.
— Твоя задача, Андрей, — продолжил граф, — создать севернее Капштадта учебный лагерь и подготовить там негров.
— Времени мало, первая тысяча высадится у Коломбо недостаточно обученной.
— Коломбо будешь брать артиллерией, солдат поставишь для демонстрации силы, как угрозу атаки.
— Какие войска у португальцев?
— Португальцев в городе и три сотни не наберется, пушек не больше десяти.
— Что делать после взятия города?
— Сначала захвати береговую батарею, желательно вообще согнать португальцев с острова.
— Солдат не хватит, с такими силами захватить весь остров невозможно.
— Не пытайся все делать сразу, шаг за шагом захватывай португальские и английские фактории.
— Придется тысячу разделить, самому вернуться в тренировочный лагерь и посылать пополнение.
— Согласен, твое место в Африке, только там мы сможем набрать и подготовить солдат.
— Кто из офицеров останется в Коломбо?
— Сам решай, прояви больше самостоятельности. все военные операции будут на твоих плечах.
Андрей Палагин задумался, слова графа Алексеева озадачили его.
— Ваше сиятельство, будет ли мне дозволено расширить военные действия?
— Только не устрой мировую войну, — засмеялся Сергей.
— Действуй по своему усмотрению.
— Я могу высадиться в Индии?
— Если уверен в безопасности своих тылов и неприкосновенности захваченных территорий.
Сергею понравились амбиции молодого офицера.
С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.
— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.
— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.
— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.