Затем следовал визит к Потемкину или Строганову. Здесь решались политические или деловые вопросы, обсуждались перспективные планы. Вечером визиты и салонные разговоры. Темы только две: расспросы об африканских диковинках и рассказы о потенциальных невестах.
Разговоры с Потемкиным в его Аничковым дворце всегда проходили в присутствии большого количества его сторонников и единомышленников. Тема войны с Турцией была быстро закрыта..
- Я сторонник того, — говорил граф Алексеев, — что любая война должна приносить реальную пользу.
И против того, чтобы наши офицеры и солдаты умирали ради пользы других стран.
— Объясни свою мысль, — попросил Муравьев.
— Захватив восток Турции, мы добавляем к России богатые земли. Пробиваясь к Стамбулу через Румынию в Болгарию, мы не получаем ничего.
— Но нам нужен Босфор для выхода в Средиземное море.
— А зачем нам выход в Средиземное море? У нас нет торговых кораблей, мы даже в Англию не плаваем.
— Потом построим корабли и плавать начнем по всему миру.
— Нашей торговле с Англией датчане не мешают.
Почему же турки будут мешать? После разгрома, который им устроили Румянцев с Долгоруким, они будут дружить с нами веки вечные.
— Но Турция не хочет мира.
— На коленях приползут мира просить, как только войска Румянцева возьмут город Урфу в междуречье Тигра и Евфрата.
— Почему ты так уверен?
— Для мусульман это священный город, где родился библейский Ибрагим, по-русски Авраам.
— И ты предлагаешь взять этот город, а потом вернуть его Турции?
— Да, и согласиться на границу по линии Трабзон, Эрзурум, Татван и далее через Урмию к персидской границе. В придачу прибрежную полосу юга Черного моря.
— Они не согласятся.
— Если не согласятся, то через год Румянцев возьмет Искендерун на Средиземном море, и Турция будет отрезана от своих южных земель.
— Они будут атаковать Румянцева с двух сторон.
— Председатель правительства граф Потемкин пообещает город Урфу персидскому шахиншаху. Я от имени правительства продам персам оружие. Персия через год весь турецкий юг приберет к своим рукам.
— Мы сможем высадить десант в Греции, да, Сергей, ты прав.
— Прекрасная мысль, — сказал граф Алексеев, — весной у меня будут готовы новые броненосцы. Дайте мне один линейный полк и один казачий. Я высажу десант на Крит.
— Взяв Крит, мы блокируем Стамбул с юга, и Босфор теряет свое значение.
Столь же оживленно обсуждались проекты политических реформ, которые необходимо провести в первую очередь.
Беседы с Голицыным и Строгановым были краткими по причине недостатка времени. Но Сергей успел рассказать о своих африканских проектах и реальных результатах. Компаньоны набрали десятитысячный отряд из калмыков и башкир.