В горной базе особого назначения "Марс", где колонисты ждут своего вылета обратно на Землю, внезапно начинается шквал событий. Вторник, 17 августа в 9:10 – вертолет срочно направляется к заброшенному кишлаку Кандаш, где дислоцируется сводное подразделение российско-американского отряда "Орион". Здесь обнаруживается неожиданный инцидент, и команда спецназа немедленно выдвигается в полном составе....
В лесу Тимохина и Харсона с нетерпением ждал полковник Дак.
– Ну, что там случилось? – спросил командир «Ирбиса».
Харсон потер лицо:
– Что, спрашиваешь? Дикари убили троих пленных.
– Как?
– Двоих расстреляли, третьему перерезали горло. А после этого, Дак, Мухаддин лично отрубил им всем головы. Сейчас они насажены на шесты, что стоят напротив сарая.
Дак побледнел:
– Но… но почему ублюдок Мухаддин сделал это?
– Трое пленных, видимо, попросили, чтобы их вывели на улицу. Мухаддин разрешил. Оказавшись вне сарая, наши парни набросились на охрану, а один – тот, кому перерезали горло, – напал на Мухаддина.
– Чертовы дикари! Я лично придушу этого Мухаддина.
– Для того чтобы придушить, его еще надо взять. А до этого уничтожить лагерь.
– Мы должны провести операцию завтра, – сказал Тимохин, – и дай бог, чтобы до этого Мухаддин не расправился с остальными пленными.
– Пройдемте в тень, – указал на шалаш Харсон. – Там примем окончательное решение.
Офицеры устроились за столом, внесенным в шалаш. Харсон расстелил карту.
– За основу берем план полковника Тимохина и расписываем его в мельчайших подробностях. Твои предложения, Алекс?
– Перед тем как что-либо предлагать, я хотел бы знать, что с прикрытием установки лебедок.
– Ах да, черт! – Генерал выглянул из шалаша. – Лейтенант Крош!
– Я, сэр!
– Связь мне с Кабулом, срочно!
– Есть, сэр!
Не прошло и минуты, как лейтенант-связист внес в шалаш трубку с толстым штырем-антенной.
– Командующий на связи, сэр!
Харсон принял трубку:
– Это командир «Марса»!
И Тимохин, и Дак могли слушать переговоры бригадного генерала с командующим войсками сил по поддержанию мира в Афганистане.
– Слушаю вас, Харсон!
– Вы в курсе, какую задачу в настоящее время выполняет подчиненный мне отряд?
– Естественно.
– Так вот, сэр. Для решения боевой задачи мне необходимо воздушное прикрытие.
– Что вы имеете в виду?
– Пролет звена истребителей над Хайрабским ущельем.
– Это невозможно. На юге мы авиацию не применяем.
– Это мне известно. Но без прикрытия отряд не сможет провести штурм объекта.
– Ищите другие варианты. Это всё, что я могу вам сказать.
– Всё? Полчаса назад, сэр, главарь банды талибов Сайед Мухаддин лично отрезал головы у троих наших пленных. Если мы не атакуем базу с рассветом, он может сделать то же самое с остальными.
