После Третьей мировой войны человечество выживает на двух дирижаблях, бесконечно кружащих над отравленной планетой в поисках пригодного для жизни места. Когда экипажи решаются спуститься в ядовитую пустошь, они открывают для себя опасные тайны нового мира и борются за право называть его...
– Держите, – сказал Уивер, протягивая горсть стимуляторов.
Икс взял, отвинтил крышку с бутылки и бросил две таблетки в воду. Затем встряхнул бутылку, сделал большой глоток, закрыл глаза и подождал, пока химия не всосется в кровь. Почувствовав внезапный прилив энергии, он оглядел помещение расширенными зрачками.
Уивер указал на ящики в углу.
– Я взял из вашей капсулы со снаряжением немного еды, так что угощайтесь.
Он поднес ко рту дрожащую руку и откусил кусочек вяленого мяса. То ли от стимуляторов, то ли от чего другого, но слова Уивера, решившего поделиться с ними их же собственным продовольствием, Икса разозлили.
– Некогда нам есть! – рявкнул он. Изо рта вылетело облачко пара. – В «Улье» рассчитывают на нас, ждут, что мы вернемся с топливными элементами.
Уивер посмотрел на него как ребенок, получивший нагоняй, и опять опустил глаза. Икс понимал, что не знает, какой ужас ему пришлось пережить, но церемониться было некогда. У него было множество вопросов, требовавших ответа. Он подошел к Уиверу, сел перед ним на корточки и щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание.
– Вы меня слышите?
Тот едва заметно кивнул.
– Поймите меня правильно, – сказал Икс, – я ценю, что вы спасли наш бекон и принесли его сюда, и сожалею о том, что случилось с вашим кораблем. Действительно сожалею. Но время не ждет. У нас меньше девятнадцати часов, чтобы вернуться на «Улей».
– Понимаю, – прошептал Уивер, – и помогу вам, если смогу.
Икс показал ему карту:
– Нам нужно попасть вот сюда.
Уивер проглотил кусок вяленого мяса и прищурил глаза. Его бледное лицо озарилось слабым отблеском свечи, но он ничего не сказал.
– Вы там были? – спросил Икс.
Уивер что-то пробормотал, будто не понимая, о чем Икс говорит. Потом глотнул из трубочки в шлеме и кивнул:
– Мы совершили рейд в одно из этих зданий, но Джонс не вернулся. Они его сожрали.
– Покажите самый безопасный путь туда.
Уивер грустно усмехнулся и поднял на него глаза:
– Безопасный? Его нет. В этих зданиях гнездятся сирены. Вам ни за что не добраться до предмета ваших поисков.
Свист ветра перекрыл вой, напоминавший звук электронной сирены. Их предупреждали. Снова заработав челюстями, Уивер заметил:
– Сирены опять вышли на охоту.
Икс еще раз щелкнул пальцами:
– Забудьте хотя бы на минуту об этих тварях. Нам нужна ваша помощь. Если бы не «Арес», если бы не капитан Уиллис, пославший сигнал СОС, нас бы здесь сейчас не было.
На лице Уивера появилась тень понимания. Эти слова для него явно что-то значили.
