– Ну что, подумала о нашем разговоре?
Мария надела мундир, стянула волосы в хвост.
– Дорогой, я по-прежнему придерживаюсь своего мнения. К тому же сейчас у нас есть куда более важные дела. Через пару часов мне предстоит отправить на поверхность отряд «Хищник».
– Что? – он уставился на нее. – Корабль настолько серьезно поврежден?
Она кивнула. Марк откинулся на подушку.
– Пообещай мне одно.
Мария поправила манжеты и терпеливо ждала продолжения.
– Если «Хищник» вернется, Сэмсон починит корабль, а ты каким-то чудом найдешь место, чтобы его посадить… – Он помолчал и посмотрел ей в глаза. – Пообещай, что подашь тогда в отставку и пройдешь курс лечения.
– «Хищник» вернется, и Сэмсон починит корабль, – ответила Мария, склонилась над кроватью и поцеловала Марка в губы. – А я найду для него место. И вот тогда обещаю согласиться на лечение. – Она улыбнулась и добавила: – Ну, до вечера.
– До вечера, – прошептал он.
Мария набрала воздуха в грудь и открыла дверь в коридор, у которой стояли двое солдат. Спрятав только что данное обещание в дальний уголок мозга, она направилась на мостик. Поспать удалось всего несколько часов, но капитан Эш чувствовала, что полна энергии.
Джордан ждал ее в командном пункте.
– Доложите обстановку, – приказала она, подошла к станции связи и посмотрела на кнопку включения.
Стоит нажать ее, и в каждом интеркоме на «Улье» зазвучит ее голос, ее услышат все пятьсот тринадцать пассажиров корабля. После шторма число изменилось. Когда на стол капитана легла последняя сводка, оказалось, что тридцать три человека погибли.
Мария собиралась обратиться к людям с самым непростым сообщением за все время ее службы. От одной мысли об этом в горле запылал огонь.
– Капитан, у нас новая проблема, – сказал Джордан.
– Докладывайте.
– Мне сообщили о неисправности пусковых стволов. Приемный шлюз в порядке, но пусковые стволы вышли из строя. Сброс «Хищника» придется отложить.
– Не придется, – донесся с мостика голос.
Этот холодный тон Эш знала хорошо. Обернувшись, она увидела Икса – он стоял, облокотившись на перила.
– Капитан, обеспечьте нам доступ на крышу, – произнес он. – Мы спрыгнем оттуда. Я это уже делал.
Джордан подошел к капитану Эш.
– Я отправил команду инженеров разобраться с пусковыми стволами, – сказал он. – Мы вполне можем отложить старт на…
– У нас нет ни одной лишней минуты! – Икс повысил голос, и взгляды нескольких офицеров обратились к нему. – Время идет, прыгать надо прямо сейчас.
– Он прав, Джордан, у нас и правда нет времени, – сказала Эш и взмолилась про себя: только бы Икс действительно знал, что делает.
Дайвер сбежал вниз по лестнице.
– Я должен сам увидеть этот шторм.