— Потому что поняла, что тебе нужна помощь? Или потому, что поняла, что проигрываешь и сама не вывозишь?
— А это разве не одно и то же⁈
— Не, — хмыкнул я. — Даже не рядом.
Она ответила не сразу. Я видел, что она устала. Ей бы сейчас в постель и поспать часиков двенадцать или больше. Всё же последние дня три она изводила себя ради того, чтобы исправить то, что натворила.
И что-то внутри неё наконец сдалось.
— Чего ты от меня хочешь, Саша? — спросила она таким голосом, будто ей было абсолютно плевать на ответ.
Вообще у неё сейчас было такое выражение на лице, словно ей больше всего хотелось, чтобы этот поганый и позорный день наконец закончился.
— Я хочу понять, что происходит, — искренне сказал я, глядя ей в глаза. — Насть, ты сказала, что хочешь, чтобы я тебя признал? Чтобы я тебя воспринимал как равную?
— Да, — через несколько секунд отозвалась она, но былой уверенности в её голосе я уже не слышал. — Верно.
— Почему? — задал я прямой вопрос.
— Потому что…
Она замялась. Запнулась на полуслове. Я видел, как сложно ей произнести это.
— Насть, а с чего ты взяла, что я отношусь к тебе как-то иначе?
Услышав мои слова, она вскинула голову.
— Ты…
— Ты решаешь за меня? — перебил я её. — Или что? Думаешь, что знаешь, что у меня в голове?
— Нет, я…
— Настя, ещё раз. С чего ты решила, что я отношусь к тебе как-то иначе? — вновь спросил её. — Почему, по-твоему, я приехал в суд? Чтобы лишний раз тебя уязвить? Или потому, что хотел выпендриться на твоем фоне? Думаешь, что мне надо самоутверждаться за твой счёт?
— Нет, но…
— Нет. Вот именно, — снова перебил я её. — Я сделал это, потому что мы с тобой одна команда. Потому что мы работаем вместе. И то, что у тебя что-то не получилось, совсем не значит, что я начну как-то хуже к тебе относиться…
— Отец сказал, что я должна выйти за тебя замуж.
— … я помог тебе, потому что это было в интересах клиента, — спокойно продолжил. — Потому что именно это и является нашей обязанностью. А ты попросту решила превратить это в какое-то дурацкое соревнование. Игру. Спор. Просто потому, что вбила себе в голову, что…
Я вдруг замолчал. До меня как-то очень медленно дошли сказанные ею слова. Сначала даже подумал, что мне это просто послышалось.
— Насть… Ты сейчас чё сказала? — переспросил на всякий случай.
Лазарева густо покраснела. Причём с таким смущенным выражением на лице, что мне даже описать его было сложно. Щёки вспыхнули, как горсть раскалённых углей. Пальцы нервно сжали край элегантной кофты, безжалостно сминая ткань. Она избегала смотреть мне в глаза, направив взгляд в пол."
"Где-то глубоко внутри, за тенью от вздымающегося стеной смущения, я ощутил нечто вроде облегчения. Как если бы произнесенные слова были тяжёлым камнем, что только что упал с её плеч.