Мы улыбнулись друг другу, явно давая понять, что я непременно назову его Николаем Викторовичем, а он меня снова поправит. Сдаваться никто не намерен.
— Да я, собственно, чего пришёл? Подрядчик нужен.
— Ничего противоправного.
— Мы здесь не нарушаем закон и блюдем правила, — напомнил мне он.
— Мне нужно отправить письмо в Степь. Опять-таки ничего криминального, но получатель далеко.
— Бывают места и подальше. И в чем проблема?
— Почтовая служба наша не может их довезти, видимо, получатель за пределами их возможностей. Кстати, при этом она исправно заставляет закупать марки. Но это как раз не важно. Мне нужен человек, который просто доедет до получателя, передаст письмо, дождётся ответа и вернётся с ним. Ничего военно-космического, но желательно, чтобы он не ушёл в запой по дороге, не женился, не принял участие в войне, в Степи ведь всякое происходит.
— Аркадий Ефимович, думаю, у Вас достаточно упрощённые представления о жизни Степи и населяющих её людей. Но задача понятна, Вам даже не нужен какой-то отдельный человек. Я Вам напишу адрес, это торговая служба доставки, которая работает, иной раз, мимо пограничных постов и торгует со степью. Заказы, макры, привезти, увезти. Письма тоже могут, вплоть до Южного Китая, Индии, Персии, Аравии. Ваш Алтай в их сферу вполне входит. У них есть небольшой объём, в пределах четырёх процентов, потерь посланий, но уж простите, стопроцентных гарантий Вам никто не даст.
— Меня устраивает. А ответ привезут?
— Запрашивайте, они организуют. На них работают степняки, а они народ суровый.
— Буду знать. В кассу десять рублей по тарифу? Или можно Вам в руки заплатить?
— В кассу. Как всегда.
Я пошёл в кассу, перебирая в уме его слова. Какое-то слово в его речи, как назойливая муха, не давало мне покоя.
— Сколько, — спросила немолодая, вся в татуировках, тётка-кассир.
— Десять рублей. Пошлина за поиск подрядчика, учёт.
Она приняла деньги и выдала мне квитанцию.
Уже когда я повторно вошёл к нему в дверь, меня осенило. Индия.
— Нико… — он недоумённо поднял глаза. Сегодня я уже играл в эту игру, делать так второй раз — выход за пределы традиции и сродни частичному проигрышу. — Иван Иванов, а Вы тут несколько минут назад сказали «Индия».
— Ну да, страна такая.
— А Вы когда-нибудь, — я отдал ему квитанцию, он сделал на ней в нужном месте прокол, что означало погашение квитанции и передал мне написанную каллиграфическим почерком записку с адресом и названием транспортной компании.
