Сема заявился в гости вместе с Тошкой и Меллонием, Афанасий пригласил их на балкон, и они принялись пускать мыльные пузыри. Обычный день обычной жизни.
Казалось, все это было так давно…
Проснулся Афанасий от того, что кто-то вдруг зажал ладонью его рот.
Мальчик открыл глаза и едва не завопил от неожиданности — над ним склонился Бильярдный Шар. Толстяк довольно ухмылялся. Афанасий смог лишь замычать, уж больно крепко бандит прижал свою ручищу к его лицу.
— Спокойно, малец, — осклабился громила, — один звук — и тебе не поздоровится.
Рядом с палаткой висел в воздухе черный фургон-трансформер. Афанасий с ужасом увидел, как его друзей волокут к машине. Стилет тащил упиравшуюся Ирину, Шолпан волокла Айгуль, а Фокусник толкал перед собой Кешу, целясь дяде в затылок из бластера. Рты девочек были заклеены клейкой лентой, а руки связаны. Кеша добровольно помалкивал, проявив благоразумие.
В полной тишине циркачи запихнули их в фургон, побросали следом рюкзаки и забрались сами. Стилет перебрался на водительское место и сел за руль. Вскоре фургон бесшумно устремился в сторону холмов, за которыми скрывалась долина, обозначенная на карте колдунов.
Афанасий был уверен, что в лагере археологов никто ничего не слышал. Все-таки они сделали ужасную глупость, когда попросили поставить палатку на таком отдалении. Правда, он надеялся, что кто-то из роботов-помощников мог заметить похищение. Ведь роботы никогда не спали. Однако, вспомнив администратора из отеля, Афанасий распрощался со своими надеждами. Если они что-то и видели, явно не поняли, что происходит.
— Нас будут искать, — уверенно сказал Кеша.
— Для того мы и забрали ваши сумки, — ответил Бильярдный Шар. — Все подумают, что вы просто уехали.
— Как вы нас нашли?! — спросил Афанасий.
— Подслушали переговоры старика с этим Андреем, — сказал Фокусник. — Вы умные ребята, но и мы не дураки.
Айгуль и Ирина гневно что-то промычали. Афанасий хотел их освободить, но Шолпан грубо оттолкнула его.
— Что это ты задумал?
— Зачем держать их связанными? Все равно мы никуда не убежим, у вас ведь оружие.
— Так спокойнее, — заявила Заклинательница. — К тому же вопли этой мерзавки Айгуль меня уже достали.
Айгуль сама сорвала скотч с лица и завопила:
— Ты мне за все ответишь, злодейка, творящая бесчинства. Не будь я Айгуль Алиева.
— Ну вот, я же говорила, — разозлилась Шолпан, — может, просто пристрелить ее, и дело с концом?!
— Нет, — твердо сказал Фокусник. — У меня другие планы на их счет.