— Из-за вас я так и не смогла пройтись сегодня по магазинам, — обиженно заявила она.
— Верно, — согласилась Ирина, — мы даже не успели ничего примерить.
Афанасий закатил глаза к потолку. Кто о чем, а девчонки о шмотках.
— Вы мне еще за это ответите, — добавила Айгуль.
— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы угрожать нам? — спросил Фокусник.
— Угрожать я могу всегда и везде. Вот выполнить свои угрозы — это уже другое дело.
Афанасию не давала покоя одна мысль.
— Моя мама нужна вам, чтобы расшифровать надписи на табличке, — сказал он, — но, как я понял, таблица — это не письмена, а карта. А прочитать карту может любой человек, хоть немного знакомый с топографией. Так что мама нужна вам вовсе не для этого. Вы обманываете нас.
Фокусник насмешливо прищурился.
— Я просто поражаюсь твоей смекалке, пацан.
— А еще вы украли ее книги и ноутбук. Ее справочники по мертвым языкам. Ее записи о межгалактических диалектах. Вы хотите, чтобы она перевела для вас что-то еще, — догадался Афанасий, — но что?! Что именно вы ищете?
— Хватит, — грубо оборвала его Шолпан, — с каким удовольствием я бы засунула эту змею тебе за шиворот. Но раз уж мне пока нельзя это сделать, лучше не нервируй меня. Дольше проживешь.
— Шолпан права, — кивнул Фокусник. — Хватит расспросов.
Вскоре фургон приземлился.
Бандиты выволокли упирающихся ребят из машины и потащили к особняку, непонятно как державшемуся на крутом скалистом склоне горы. Афанасий лишь мельком успел разглядеть двухэтажный дом с облупившимися стенами, огороженный высоким забором.
Их повели не к главному входу, а к низенькой двери в боковой стене, похоже, ведшей в подвал.
— Обычно я так не поступаю, — произнесла Айгуль, — но сейчас не тот случай. Помогите… — завопила она.
Бандиты лишь рассмеялись.
— Да тут на сотни метров вокруг ни одной живой души, — сказал Бильярдный Шар. — Так что хоть оборись.
Айгуль поняла, что он прав, и умолкла.
Шолпан распахнула дверь, и ребят втолкнули в какую-то небольшую каморку на цокольном этаже.
— Посидите пока здесь, — сказал Фокусник, — мы скоро вернемся, а там уж вы расскажете все, что вам известно. Можете прямо сейчас начинать бояться, — зловеще добавил он и захлопнул дверь.
Послышался звук запираемого замка, и в дверь ударило что-то тяжелое. Будто одного запора циркачам показалось мало, и они для надежности подперли ее бревном.
— Вот попали так попали, — тихо сказала Ирина.
Афанасий огляделся по сторонам. Вдоль стен тянулись покосившиеся стеллажи, забитые коробками и ржавым инструментом, в углах высились целые кучи разного хлама. Единственное окно располагалось под самым потолком, но оно было настолько узким, что в него и кошка бы не протиснулась.