Тимохин подошел к продавщице:
Та радушно ответила:
– Добрый день, товарищ офицер. Хотите розы купить?
– Да, уж очень они у вас красивые.
– Я в них всю душу вкладываю. А больше и не в кого. Муж умер, сын в Афганистане погиб. Тоже был офицером. Училище в Орджоникидзе закончил. Ротой командовал. Его еще зимой восьмидесятого года в цинковом гробу привезли. Вот и осталась я одна со своими розами. Вы любимой женщине хотели подарить цветы?
– Тогда, знаете что, выбирайте любые! И денег не надо! Вам так отдам!
– Ну нет, бесплатно не возьму. Выращивать цветы – труд, а каждый труд должен быть оплачен. Сколько стоят розы?
– Дешево! Рядом ерунду всякую дороже продают! А вы розы – и за полтинник? Не надо мне скидку делать. Прошу вас, назовите настоящую цену.
– Вот это другое дело! И сколько у вас роз в ведре?
Женщина с удивлением взглянула на старшего лейтенанта:
– Вы хотите все взять?
– Да, только нечетное количество.
Они вместе насчитали 41 розу.
– Как специально, нечетное количество. А один большой букет вы сделать сможете?
– Конечно! Посмотреть бы на даму, которой дарят столько цветов.
– Возможно, когда-нибудь и увидите. Итак, сколько я должен заплатить?
Женщина, принявшись собирать цветы в букет, сказала:
Тимохин прикинул – сорок роз по рубль пятьдесят, это шестьдесят рублей, плюс еще рубль пятьдесят, округлим, в общем, шестьдесят пять рублей.
Он достал деньги, отсчитал нужную сумму под завистливые недоброжелательные взгляды соседей-торговцев. Получив огромный букет в зеленой обертке, передал продавщице деньги. Та, пересчитав, хотела вернуть три рубля с полтиной. Тимохин отказался:
– Вы еще будете находиться на рынке или пойдете домой?
– Пойду домой! А завтра отдохну.
– Давайте тогда подвезу вас, я на машине, а то, смотрю, и сумки у вас, наверное, не легкие.
Он видел, что за ящиком стояли две увесистые сумки. Видимо, женщина что-то купила на рынке.
– Дойду как-нибудь. Зачем вам лишние заботы?
– Не надо как-нибудь, если машина под боком, и мне нетрудно проехать по поселку. А вот вам сумки таскать вредно.
– Да это я сегодня закупилась на неделю вперед.
– Держите букет, давайте сумки и пойдем, машина стоит возле старой шашлычной.
– Не за что, пойдемте.
Усадив продавщицу цветами на заднее сиденье, Тимохин хотел было занять место за рулем, но увидел идущего по площадке заместителя начальника Кара-Тепинского районного отдела внутренних дел, своего знакомого капитана милиции. Тот тоже заметил Тимохина и направился к его машине.