Из холодной вентиляции поднималось сквозь открытую форточку. Полковник прислонился к стене, отгоняя пронизывающий ветер и размышлял над бумагами перед ним. Карандаш тихо катился по столу, словно игрушечный шарик, пока не увлекся щелью между мягкими половицами. Второй карандаш — один и тот же, точно копия первого — лежал поверх важного документа. Полковник держался за эту непростую задачу в изоляции подземелий....
Ныло плечо, рвались барабанные перепонки. Он не удержался, покатился, отбивая все, что еще можно было отбить. Куртка зацепилась за что-то острое, с треском порвалась. Он нащупал потерявшийся пистолет, покатился дальше. Впереди был тусклый свет, за ним – неизвестность.
Это был какой-то промежуточный подземный этаж. Потолки сравнительно низкие. Возможно, тут имелся и другой вход, но Алексей предпочел именно этот. Растянутое помещение, несколько ламп. По-видимому, заброшенная мастерская, совмещенная со складом. Несколько верстаков, станки, укрытые мешковиной.
Уваров пробежал мимо верстаков, машинально подмечая фрагменты обстановки. На полках залежи ржавых труб, какие-то обрезки, куски жести, стальные коробки с крепежом. Потолок прогнил, в нем зияли трещины, темные пятна. Понятно, почему это помещение было выведено из эксплуатации.
Он встал в растерянности. Тут не было, хоть убей, другого входа или выхода. Алексей забрался-таки в западню!"
"В дальнем краю гремели выстрелы. Гестаповцы оповещали его о своем прибытии. Они вбежали в мастерскую, рассредоточились, начали прочесывать помещение, страхуя друг друга. Кто-то перебежал, шоркая подошвами. Помещение насквозь не просматривалось.
Алексей на цыпочках перебежал в следующий ряд. Он так и будет отступать, пока не упрется в стену? В центре ряда валялись пустые коробки, трубы, рухнувшие с полок, какие-то муфты, подшипники, непонятные механические приспособления.
Он затаил дыхание, присел. С этой позиции видимость была нулевая. Уваров опустился на колени и обнаружил, что нижняя полка поднята над полом сантиметров на сорок. Он лег на пол, стал выворачивать шею.
С этой позиции он видел ноги гестаповцев. Справа никого, слева подходили двое. Они ступали осторожно, переваливаясь с пятки на носок, соблюдали тишину. Остальные держались в тылу, не хотели лезть под пули, наверное, прятались за верстаками.
Алексей подтянул под себя ноги, пристроился за коробками. Он лежал на боку, сжимая пистолет обеими руками. Планшет отдавливал бок. Уваров затаил дыхание, уперся здоровым плечом в край полки.
Сначала объявился ствол, потом настороженный глаз. Жилистый мужчина с вытянутым лицом потерял шляпу, пучки волос топорщились вокруг плеши на макушке. Он был смертельно бледен, закусил губу. Пуля поразила его.
