Из холодной вентиляции поднималось сквозь открытую форточку. Полковник прислонился к стене, отгоняя пронизывающий ветер и размышлял над бумагами перед ним. Карандаш тихо катился по столу, словно игрушечный шарик, пока не увлекся щелью между мягкими половицами. Второй карандаш — один и тот же, точно копия первого — лежал поверх важного документа. Полковник держался за эту непростую задачу в изоляции подземелий....
Наступление советских войск еще не началось, и неизвестно, когда это произойдет. Немцы бросят на объект всех специалистов и восстановят подачу питания. А повторно сломать машинку уже не удастся, потому что он будет мертв.
Уваров не заметил, как уснул.
Когда он очнулся, подземелье дрожало, слышался рваный гул, охладевшая спина чувствовала вибрацию. Темень, хоть глаз выколи! В коридоре с потолка сыпалась известка, от нее першило в горле.
Гул становился явственнее, надрывнее. Стены ощутимо тряслись.
Фонарь осветил руку с часами. Они остановились, по стеклу циферблата расползалась трещина. И сколько же времени он тут проторчал? Да, теперь точно пора!
Алексей выбежал из тоннеля, и его чуть не смяло стадо слонов. По коридору топало отделение солдат при полной амуниции. Они растаяли в полумраке.
Вздрогнул потолок, закачалась лампочка, разбрызгивая тусклый свет. Гул становился ближе.
В следующем коридоре истошно кричали люди, работал, надрываясь, электрический подъемник. Захлебывался двигатель. Гулко ухали орудия крепости, различалась даже пулеметная трескотня. Мощная бомба взорвалась неподалеку, подземелье тряхнуло.
Небольшая металлическая лестница, над головой галерея. По ней бежали люди. Гавкал отрывистые команды унтер-офицер. Настал тот самый бедлам, в котором никому не было дела до пресловутого русского шпиона.
Дрожали под ногами мостки, крытые рифленым железом. Алексея порадовала табличка с надписью «Стой! Не входить!» и с изображением черепа, пронзенного электрическим разрядом. Это был один из проходов на электростанцию.
Через минуту он находился в сумрачном машинном зале, где все громыхало и испускало не самые приятные ароматы. Откуда-то сбоку к нему подлетел солдат с перекошенной физиономией.
– Эй, вы куда? Сюда нельзя!
Он подавился хрипом, схватился за горло, пронзенное ножом, и упал.
В помещении было жарко, грохот закладывал уши. Электрические кабели струились по стенам и сварным рамам. Пронзительно пахло соляркой, чем-то горелым. Мелькали люди в рабочих комбинезонах. Они сновали от одного агрегата к другому, сверялись с показаниями приборов, крутили какие-то вентили. Электростанция работала на полную катушку. Дрожали тяжелые двигатели на рамах, соединенные с генераторами фланцевыми муфтами.
