Ледяной демон шагает по застывшему лесу, его взгляд жуток, как камень. Волосы на кончиках снежно-белые, словно снеговик из мороза. Холод следом за ним - не просто холод, а мрачная стужа с пронзительными ветрами.
Как она не понимает, что уже поздно.
И новые воспоминания. Прогулки с отцом, его сильные руки, подбрасывающие меня вверх, под небеса, где я чувствовала себя свободной, как птица. Как смеялась, прижимаясь к нему. Сказки лэры Томени. Первая пощечина мачехи, о которой я никому не сказала. Злоба Айвы. Рождение младшего брата, его первая улыбка, неуверенные шаги.
Мой отъезд в обитель.
Новая жизнь, страхи, неуверенность.
Галия. Лучшая подруга, которая помогла мне не пасть в уныние.
Учеба, экзамены.
Первый пациент и первые кошмары.
Итан...
Та первая встреча на лесной полянке, аромат лесных ягод, от которого кружилась голова. Встреча на террасе. Наш поцелуй. Запретный, но не менее сладкий.
И одна-единственная безумная ночь, когда все запреты исчезли, открывая истинные чувства, в которых мы так боялись друг другу признаться.
- Итан, - просипела я из последних сил.
Итан, пожалуйста, ты мне так нужен.
А вместе с силами исчезал и мой кокон, а с ним и защита.
Связка не справлялась.
Повернув голову, я смотрела, как медленно погибали мои друзья и ничего не могла сделать.
Огромный медведь отбивался сразу от двух демонов, причём еще один, третий сидел у него на загривке, пытаясь прокусить мощную броню. Ягуар и молодая тигрица сражались бок о бок. Феб из последних их старался защитить Ольяну, но не получалось.
Рычали звери, скрежетали ледяные монстры, капала на ледяной пол алая кровь.
- Глупая девчонка, ты не сможешь победить, - произнес ледяной монстр, возникнув рядом со мной.
Нас разделял лишь тонкий кокон, который на глазах тускнел и истончался.
А круг еще не всё забрал у меня, я это чувствовала. Нужно еще время, которого не было.
- Перестань сопротивляться неизбежному.
- Никогда. До последнего моего вздоха я буду бороться собой.
- Это похвально. Но бессмысленно. Твои предшественницы тоже сопротивлялись. Ты знала, что их убивали свои же?
Я тяжело сглотнула, но промолчала.
Нет, не знала, но подозревала. Сама хотела поступить точно так же, умоляла Итана убить меня.
Кокон в последний раз мигнул и рассыпался сверкающим дождем.
- Ты моя, - оскалился демон, медленно склоняясь надо мной.
