Ледяной демон шагает по застывшему лесу, его взгляд жуток, как камень. Волосы на кончиках снежно-белые, словно снеговик из мороза. Холод следом за ним - не просто холод, а мрачная стужа с пронзительными ветрами.
- И что ты хочешь? - Итан обошел меня и стол, после чего сел на один из стульев, забарабанив ногтями по столешнице. - Что бы я отправил младшую сестру на смерть?
- Не хочу, - ответила я. - Но прошу позволить ей пройти испытание.
- Нет.
- Почему?
- Потому что нет. И это не обсуждается! - резко заявил мужчина.
Но меня это не испугало.
- Почему же? - отодвигая ближайший стул и присаживаясь на него, спросила я. - Я бы очень хотела это обсудить.
- Айвири. Давай, мы не станем трогать мою семью.
- А я не трогаю твою семью, Итан.
- Ольяна не войдет в связку!
- Я прошу лишь позволить ей попробовать. Если она не подходит, как ты утверждаешь, то бояться нечего.
- А если нет? - сверкнув глазами, спросил Итан.
Я подалась вперёд, опираясь рукой о стол.
- Тогда ни ты, ни я не имеем права её останавливать. Если Лаари сделала свой выбор, то не нам с тобой ей мешать. Ты же знаешь.
Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:
- Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда-то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я собственными руками отправил её на смерть?
- Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? - предложила я. - И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.
Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально изучая. Кажется, мне всё-таки удалось достучаться до него.
- Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.
Я выпрямилась, отводя взгляд:
- Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае, спасибо, что выслушал. Мне уже пора, - произнесла я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. - Провожать не надо, дорогу я запомнила.
- Айвири.
Его окрик застал меня на половине пути.
И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.
Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.
- Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей... из моего сердца? Ты же послушница и должна знать!
Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.
