Тревожно мерцал свет от электрических ламп в закрытой магической лавке. Я хмуро рассматривала объявление о поисках помощника зельевара — такой чудаковатый запрос выслеживался редко. Складывалось впечатление, что поиск такого специалиста был не просто необходимостью, а какой-то фееричной загадкой....
— Тебя ждут и любят… Я прощаю тебя за все, и ты прости меня за все. Я не смею просить, но для меня нет большего счастья, чем увидеть с утра, как открываются твои глаза.
— Я что-то не поняла? — приподнялась я, поворачиваясь к демону. — Что это было?
— Ты сама только что сказала, что мы слишком разные. Вы, люди, говорите: «Спокойной ночи», а мы, демоны, каждый раз прощаемся навсегда. Эти слова мать говорит ребенку, укладывая его спать. Эти слова муж говорит жене. Это целый ритуал. Ты никогда не знаешь, кто проснется, а кто нет.
Я почему-то вскочила, чувствуя, как с меня спадает одеяло.
— Вам, ученикам, об этом не говорят, но в каждой Академии стоит защита от демонов. И рано или поздно, в зависимости от того, как она настроена, демоническая активность запирает Академию, включает режим уничтожения и посылает сигнал боевым магам, — послышался равнодушный голос возле дверей. — Поскольку многие в Академиях пользуются демоническими артефактами, включая преподавателей, защиту обычно ослабляют, что дает нам право находиться в Академии какое-то время.
Я проснулась рано утром, глядя на то, как свет пробивается сквозь шторы. В комнате царил абсолютный порядок, а я на всякий случай потрясла головой, пытаясь понять, а не приснилось ли мне все вчерашнее?
В комнате, куда я выглянула, все стояло на местах, и никакой шкатулки на столике не было и в помине.
— Войдите, — крикнула я, застегивая его на все пуговицы.
— Простите, вас срочно вызывают к ректору! — на пороге стоял сухощавый и гладко выбритый слуга. — Ваше высочество, за вами приехал ваш опекун. Я вас провожу!
Я быстро доедала завтрак, пока слуга терпеливо стоял и ждал, когда я покончу с мясом и опустошу бокал.
— Проходите, ваше высочество! — слуга пропустил меня вперед, ведя по коридорам. Я поднималась по лестнице, мысленно прощаясь с каждым сверкающим, начищенным до блеска изгибом. Огромные двери, ведущие в кабинет ректора, распахнулись передо мной, а я увидела улыбающегося демона и слегка погрустневшего ректора. Рядом с ним стоял весь преподавательский состав.
