— Да ничего я не пудрила! — возмутилась Мильта. — Всё вышло само собой. Мы просто общались, дружили. И постепенно это переросло в нечто большее. Я была счастлива, услышав его признание! Почему вы считаете, что мне нет места в вашем мире? Ведь это мир мужчины, которого я люблю.
— А ты свою семью спроси, — Хани-Тэ сердито сверкнула глазами. — Что думают они о твоей связи с орком.
— Уверена, они бы меня поняли. И Тронк бы им обязательно понравился. Он очень похож на моих братьев, они бы точно нашли общий язык.
— Всё это только в твоём воображении.
Хани-Тэ хотела сказать что-то ещё, но её прервал отчаянный женский визг, раздавшийся где-то в лагере.
— Ну что, добились своего?! Радуйтесь! — зло прошипела она.
Девушки в растерянности переглянулись. Ситал же говорил, что они не станут бить Варри-Ту и её подруг...
Парни вскоре вернулись. Оба держали в одной руке нож, а в другой – отрезанную девичью косу, у Ситала их было даже две. Мильта с Шелдой выдохнули с облегчением. Очевидно, визжали орки, когда их лишали кос, а не избивали.
Тронк сразу бросил свой трофей в огонь – с таким видом, будто это была ядовитая змея. Ситал не замедлил последовать его примеру.
— Как вы могли! — возмущенно упрекнула их Хани-Тэ. — Вы с ума сошли!"
"— Они получили по заслугам, — бросил всё ещё раздражённый Ситал. Он присел перед Шелдой. — Очень болит? — орк прикоснулся кончиками пальцев к разбитой скуле возлюбленной. Помимо ссадины там наливался хороший синяк. Правда, Шелда, похоже, о своём украшении не подозревала.
— Терпимо, — ответила она, дёрнувшись даже от лёгкого прикосновения. — У тебя есть зеркальце? — вопрос был обращён к Мильте.
— Не стоит, — ответила та, покачав головой.
— Я выгляжу настолько ужасно?! — тут же всполошилась Шелда. — Дай зеркало, прошу тебя!
Мильта всё-таки достала его, порывшись в седельной сумке, и протянула подруге.
— О, боги! — со слезами в голосе воскликнула шедсуинка, едва глянув в зеркальце.
— Ничего, до свадьбы заживёт, — ободряюще улыбнулся ей Ситал и нежно прикоснулся к разбитой скуле губами.
— А если не пройдёт?
— Значит, перенесём свадьбу. Мать только спасибо скажет, — он снова поцеловал её скулу.
— Лечение поцелуями — это, конечно, хорошо... Но бальзам действенней, — проворчала Хани-Тэ, подойдя к ним с маленьким горшочком в руках. Раздражали её не столько нежности Ситала, сколько аналогичное поведение Тронка, так же перемежавшего ласками обработку Мильтиных ран.
— Я сам, — сказал Ситал, забирая горшочек с бальзамом из рук орки.
* * * — Здравствуй, старый приятель, — прошептала Тар-Си, поглаживая кору векового исполинского дуба. — Я не была дома два года, но, кажется, здесь вовсе ничего не изменилось — как будто и не было этих двух лет.
— А что здесь могло измениться? — улыбнулся Ворк.