— Если хочешь, я могу научить тебя читать звериные следы.
— Не откажусь, — улыбнулся он в ответ. — Наука полезная – особенно, когда собрался жить среди охотников.
— Замётано! — пообещала она.
— Однако нехилые у вас тут волки водятся. Судя по следу, данный экземпляр должен быть размером с лошадь. Остаётся только порадоваться, что мы не оказались в их обеденном меню.
— Волки такими огромными не бывают.
— Но ты же сама сказала, что это волчий след, — опешил Сол.
— Да, волчий. Но, думаю, это были не обычные волки, а вирги.
— Оборотни?! — вскричал Сол. У него тут же засосало под ложечкой. Он никогда не был трусом, но ужас перед вампирами и виргами жил у людей в крови, передаваясь из поколения в поколение.
— Ну да. — Никакого волнения на лице девушки трист-леронец не заметил. — Только странно...
— Что странно? — ещё больше обеспокоился он.
— Обычно вирги приезжают к нам верхом, а не приходят в звериной ипостаси.
— Да мало ли что может взбрести в голову оборотням. А ты смелая, — Сол обнял её за талию. — Не испугалась идти выяснять, что это были за звуки. Другая наверняка предложила бы бежать куда подальше.
— Я орка, — ответила она не без гордости.
К деревне они вышли уже затемно. Остановившись на опушке леса, Сол притянул Варри-Ту к себе:
— Придёшь завтра к тому дубу?
— А ты дорогу-то сам отыщешь? — улыбнулась орка.
Когда они собрались возвращаться, оказалось, что Сол не слишком хорошо представлял себе, где именно находится деревня. Во всяком случае, направиться попытался не совсем в ту сторону. В общем-то, неудивительно, учитывая, что туда он шёл, вовсе не разбирая дороги. Интересно, когда бы выбрался из леса, если бы не повстречал Варри-Ту?
— Отыщу, конечно. Я умею ориентироваться, не сомневайся. Просто сегодня вообще ничего соображал и не замечал вокруг.
— В незнакомом лесу нужно замечать, что бы ни было.
— Я знаю. Завтра в полдень? — отпускать её вообще не хотелось, но что поделаешь. Всё и так развивалось слишком стремительно.
— Хорошо.
Краткий поцелуй на прощанье, и Варри-Ту выскользнула из его объятий, быстро зашагав к деревне.
Похоже, она вовсе не стремилась афишировать их знакомство. Впрочем, Сол тоже не рвался обнародовать его. Тар-Си ещё даже не объявила ему о своём выборе, а он уже переспал с другой. Как-то некрасиво выходило... совсем некрасиво.
Прошло две недели
Тронк вошёл в типи. Дома были все — мать, отец, бабушка.
— Ты один? — удивилась Хани-Тэ, увидев сына. — Мильта обедать не будет?
— Я хочу поговорить с тобой, — начал Тронк, садясь на шкуры.
— Это так срочно, что не может подождать до после обеда?
— Нет, — он решительно мотнул головой и начал с места в карьер:
— Сколько ж можно!? Не знаю, поймешь ли ты меня когда-нибудь. Только смириться тебе всё-таки придётся.