— Под первым сыном в том письме однозначно подразумевается он!
— Да Тень с ним! — взорвалась-таки Фортейл. — Что будем делать?
— Ничего, — преспокойно заявил эльф. — По крайней мере, до возвращения Дагратдера. Помнится, он говорил, что не отдаст им Блонвур."
"— Дальгондер, ты явно забываешь, что проректор здесь я, — Верховер переполняло возмущение.
— Ливалла, но неужели ты готова покорно отступить? — эльф устремил на неё испытующий взгляд.
— Нет! Конечно, нет! Только проигнорировать решение короля – как-то я это плохо себе представляю.
— Короля-заговорщика, предателя, позволю себе уточнить.
— Насчёт предателя спорный вопрос, — возразила Верховер. — Маги ещё не весь народ Лимераны, и если он взялся извести нас...
— Давайте не будем увлекаться софистикой.
— Ладно. А что по конкретике? Гонец ещё здесь? — она посмотрела на охранника. — Он ждёт ответа?
— Да, гонец торчит у ворот, — ответил вампир. — Внутрь мы его не пустили – он кукла.
— Дожили! Уже и письма из Ковена привозят куклы! — разозлилась проректор.
В итоге на этом маленьком собрании было решено, что Верховер ограничится отповедью Ковену – мол, как же так, студенты оплатили обучение, как минимум, до конца учебного года, а значит, её, проректора, святая обязанность отучить их эти два полных семестра. Конечно, никто не надеялся, что Ковен вступит в конфронтацию с королём – раз уж они сразу же трусливо поджали хвосты. Тем более глупо было ожидать, что Винлиан вдруг отменит своё решение. Однако, вступая в переписку с Ковеном, преподаватели рассчитывали выиграть время.
Как и предполагалось, никакого позитивного результата переписка не дала. Только на третьем письме Верховер показалось, что почерк Главы подделан. И вместе с Гриндором она решила отправиться в резиденцию Ковена лично. Это было на третий день после получения первой депеши.
Следующей ночью Фортейл с Дальгондером разбудил громкий стук в дверь. Вскочив с постели и прикрывшись, чем пришлось, они бросились к двери. На пороге стоял один из охранников.
— Нас окружает армия, — сообщил вампир.
— Что?! — выдохнула Фортейл, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги.
— Вот это поворотец, — нахмурился Дальгондер. — Сколько их?
— Думаю, не меньше пяти тысяч. И у них пушки. Здесь есть подземный ход? Нас всего двадцать, вступать в бой не вариант.
— Подземного хода нет. Какие были, давно обрушены, — ответила Фортейл. — Это же учебное заведение, а не военный форпост.
— Тогда велите студентам спуститься в подземелье.
— А если его своды не выдержат пушечных ударов?
— В любом случае, в башнях они погибнут вернее, — сказал вампир.
— Это да. Но, может быть, лучше попытаться вывести студентов за стены? — задумалась вслух Фортейл.