После смерти императора страна погружается в хаос. Совет Шести отправляет магов огня за таинственную Стену, чтобы найти избранного, способного спасти королевство от гибели. Главная героиня готовится к опасному путешествию, но даже верный Родерик скрывает от неё важную тайну, которая может...
– Чпок не стал ломать артефакт, вместо этого – спрятал. И это хорошо. Что же до плохой…
Хаос взметнулся плотной стеной, взяв их в кольцо. Это была не та Стена, что сдерживала вязкий туман, не позволяя тварям просочиться наружу. Она сама состояла из чудовищ, которые хотели лишь убивать.
– Вот и она, – сказал Изергаст.
А Родерик запоздало подумал, что не следовало ему зажигать огонь путников. Ладно бы сам пошел за Стену без благословения, но что будет с остальными? Если Ричпок сумел отвести их от Сердца, то и на постах не обойдется без сюрпризов. Оставалось лишь надеяться, что отряды смогут найти пути отступления.
Но без Сердца все напрасно. Стена не сможет долго удерживать злобную силу. Твари вырвутся на свободу, и на их пути окажется академия.
Арнелла сказала, что не уйдет. А значит, он просто не может сдаться.
Хаос накрыл их точно цунами, и огонь взметнулся столбом. Он – воин и всегда был им. Это все, что ему осталось – сражаться за тех, кого любит. До конца.
«Тебе вовсе не обязательно погибать, Родерик Адалхард. Ты можешь примкнуть к нам, – шептал хаос. – Ты и твой огонь. Тебе так тяжело одному. Так надоело командовать, посылать на смерть, ошибаться. Ты один, ты сам по себе, а мог бы стать частью великой силы, винтиком безупречного механизма, правой рукой…»
– Слышишь это? – спросил Родерик.
Криса схватило щупальцем хаоса и потащило вниз по холму, и Изергаст повел посохами, выбрасывая зеленые волны и рисуя вокруг холма кольцо смерти. Тварь, перечеркнутая пополам, взвыла, и Крис, тараща глаза, вскарабкался вверх.
– Мне предлагают кресло императора, – ответил Моррен. – Обещают всяческое содействие.
– Надо же, – усмехнулся Родерик. – А мне всего лишь стать винтиком. Пригнитесь, – скомандовал он, закручивая пламенный смерч.
«Он предаст тебя, вот увидишь, – шептал голос. – Он помнит, как ты забрал его женщину. Он не простил. Он ударит в спину, когда ты не ждешь.»
– А теперь говорят, что ты спал с Мирандой, когда был с ней обручен, – добавил Моррен и мимоходом коснулся косички за левым ухом.
– Даже не целовался, – ответил Родерик. – А ты затаил из-за Джеммы?
– Давно уж простил, – заверил друг.
– Я знал Джемму Кристо, – сказал молчащий до этого Мелвин, и его ледяные глаза заискрились мелкими гранями, точно вместо них в глазницы вставили голубые бриллианты.
Его вдруг смяло, как старую подушку, и отбросило вниз с холма.
– Тиберлон, ты чего? – воскликнул Родерик.
– Его сорвало, – сухо пояснил тот. – Предлагаю отступать. Могу унести кого-то еще.
