В Академии надежды начинается новый семестр. Голубые глаза преподавателей и студентов светятся знанием и теплом. Здесь каждый, будь то бедный или богатый, имеет шанс изменить свою судьбу с помощью учителей и сверстников.
– Будет, господин. Так, может, именно эту… – оскалился магистр.
Раскатистый смех гостя был ему ответом.
– Как был идиотом, так и остался, – отрезал незнакомец. – Эта девка тебе не по зубам. Ищи другую, сильную и выносливую, и не вздумай подсунуть человечку, они жалкие и никчемные. Мне пора. Через три дня приду за жертвой.
Фигура вспыхнула пламенем и мгновенно исчезла. Магистр облегченно выдохнул, стирая пот со лба. Устало присел на стул, подпер щеку ладонью и задумался."
"– И где я ему жертву возьму? Кто у нас самые выносливые? Драконы и вампиры.
* * *Время мы провели отлично. Новые знакомые рассказывали о своем мире, входящем в круг девяти. С гордостью сообщили, что победили в честном отборе за право обучаться в Академии надежды. Я смотрела на них и хмурилась.
– Может, я чего-то не понимаю? Ловец говорил, что искал самых несчастных и приводил сюда. Тогда какой отбор у вас?
– Все правильно, обучаться здесь могут только те, кто утратил смысл и волю к жизни, – кивнула Нойра.
– Но когда таких слишком много, происходит отбор. И мы победили, – подхватил Суорт.
– Так много несчастных? Разве такое бывает?
Близнецы горько усмехнулись.
– Еще как бывает. Нашу Яшурию захватили сто двадцать лет назад. Проблема в том, что мир небольшой, держится только на источнике жизни, контролировать который и не дать ему пересохнуть может маг крови, подпитывающий собой кристалл управления миром.
– Но арриголийцам мало было упиваться властью за счет других, им нужны страдания, которые подпитывают их силу. Наши женщины и девушки стали рабынями страсти чудовищ. Многие пытались покончить с собой, но магия арриголийцев не давала уничтожить тело.
– Когда появился ловец, несчастных, не желающих жить, набралось порядка трех десятков. Увести всех он не мог, пришлось провести отбор. Решающую роль сыграло то, что мы наследники, если не будет нас, появится шанс избавиться от арриголийцев, потому что правители обязаны раз в сто лет передавать свое наследие. В том году как раз и исполнилось.
