В престижной Академии невест готовят девушек к браку с могущественными шиагами — представителями таинственной расы теней. Но Эвелин попадает туда совсем не по своей воле, и её мечты совсем иные. Сможет ли она найти своё место в мире, где всё уже предрешено судьбой?
Да чего вы вообще тут, в академии, можете…
— Да, отбор проходит не совсем так, как вам представлялось…
В постели?
В аудитории внезапно воцарилась тишина. Я даже не сразу сообразила, что вокруг стало подозрительно тихо. Опомнившись, огляделась по сторонам. Странно, и чего это все смотрят на меня?
— Леди Эвелин, — поджав губы, произнесла Луиза, — вы ведете себя неподобающим образом. Как на танцах, так и сейчас. Настоящие леди не должны вести себя так!
Ох, похоже, насчет постели я все-таки сказала вслух.
Делать нечего, пришлось отвечать.
— Я вас не понимаю. Леди с детства учат, что замуж девушка должна выходить чистой и нетронутой. Но когда мы попадаем в академию, выясняется, что по ночам здесь шастают шиаги, которые вполне могут вломиться в комнату и переспать с девушкой, после чего завалят ее красными камнями. У меня уже одно это не соответствует образу порядочной леди. И ваши же слова, чтобы мы отнеслись к этому спокойней. Я уже не понимаю, как настоящая леди должна себя вести.
Луиза прикусила губу, в задумчивости постучала пальцами по столешнице. И наконец изрекла:
— Вы правы, Эвелин.
Что? Я не ослышалась?
С меня даже апатия на какое-то время слетела."
"— Я понимаю, жизнь в академии очень сильно отличается от всего того, что вы видели до того, как здесь оказались. Но это всего лишь переход к чему-то еще более непохожему на прежнюю жизнь. Подготовительный переход. Ничего удивительного в том, что вы можете растеряться, запутаться. Именно для этих целей создана академия. Для двух целей. Дать шиагам возможность присмотреться к вам и сделать свой выбор. А вам — дать возможность привыкнуть и подготовиться к новой жизни.
Немного помолчав, Луиза продолжила:
— Я расскажу вам о традициях шиагов. Леди Наиретта научит принятому в их обществе этикету. Другие преподаватели научат танцам, музыке, искусству ухода за собой, поскольку служанок у шиагов нет. И к интимным отношениям до свадьбы они относятся иначе, чем мы. Но в остальном вам не стоит терять опоры, придерживайтесь всего того, что знали до академии.
Ну да, просто пусти в свою постель шиага, а в остальном оставайся леди. Прекрасный подход.
На этот раз я просто подумала. Продолжать разговор не хотелось.
— К тому же, вы зря переполошились. Украшения с красными камнями — это скорее исключение, нежели правило. Такое случается редко. Просто хочу сказать, что бояться здесь нечего, если вдруг случится.
— Значит, шиаги все-таки приходят по ночам? — спросила блондинка-сирена.
— Да.
