Он рассказывал, как потихоньку обживает дом, чтобы туда было не стыдно привести жену, про новых знакомых и занятия, про то, что скоро мы будем жить все вместе — как только Айлин можно будет стронуться с места — и что он обязательно приедет зимой, пусть даже все вакации уйдут на дорогу туда и обратно, но хоть на день он заглянет. Однажды пришло письмо от Ортона — тот, как и собирался, подался в приграничье и теперь потихоньку осваивался. Приходили и другие письма, конверты, надписанные четким ровным почерком. Не знаю, через кого он их посылал, потому что приносили их обычные письмоноши, да и подписан конверт был не именем короля.
Наверное, внутри было сказано, куда и как отправлять ответ — не знаю. Я выкидывала их в камин не читая. Хватит. Ничего не вернуть. Я могу жить без него. Миновал корочун, шла середина зимы. В кои-то веки выдался день, когда у меня не было назначено ни одного приема — и я разрешила себе полениться. Айлин, как всегда, возилась с шитьем, я устроилась у окна с книгой, когда раздался стук в дверь.
На пороге стоял Эльрик. Я завопила и бросилась обниматься. На шум выбежала Айлин — да так и застыла. Я поглядела на них обоих, хмыкнула, и пошла ставить чай. Готова поспорить на что угодно, моего исчезновения они и не заметили.
Через некоторое время мы сидели за столом и говорили, перебивая друг друга. Айлин ухитрялась одновременно трещать без умолку и подкладывать еду Рику в тарелку — пока тот, наконец не возопил, что больше не в силах съесть ни кусочка.
— Надолго? — спросила я.
— На месяц.
Как раз вакации закончатся.
— Постой… А дорога?
Он улыбнулся:
— Мне сюда портал открыли. И обещали обратно. Так что месяц в полном нашем распоряжении.
— Кто-то из академии помог? — поинтересовалась я.
Рик замялся:
— Не совсем.
Так… А вот это мне уже не нравится.
— Он тоже здесь?
— Да, только дела задержали. Позже обещал быть.
Я застонала, уронив голову на руки. Ну когда же меня оставят, наконец, в покое!
В дверь постучали.
— Не открывай!
— Сестренка… это мой дом, — вкрадчиво сказал Эльрик.
— И мой гость.
— Сводня!
— И изволь вести себя прилично, хотя бы из благодарности к тому, что вытащил меня из тюрьмы.
Благодарность… Хорошее слово. Оно совсем не обязывает к любви.
— Аларика, что случилось? — спросила Айлин.
Ничего. — Устало ответила я. Поднялась навстречу стоящему в дверях эльфу, изобразившему издевательски-изящный поклон. Склонилась в не менее церемонном реверансе.
— Айлин, позволь тебе представить…
— Да мы вроде знакомы.