В этом мире Костя любил порядок и презирал расточительство. Он сам себя называл "рачительным". Однако в этот момент мирно попивающая чай Алена закашлялась. Вследствие этой непредвиденной перемены, неуклюжий, старомодного облика Костя срочно предложил ей похлопать за здоровье....
– Но я не понимаю, – прошептала она. – Картина хранилась дома, сигнализация…
– Вы что, ее украли? – ужаснулся Роман Витальевич, но Лев поспешил его заверить:
– Нет, что вы. Эта картина принадлежала бабушке этой милой барышни.
– Увы, вашу бабушку обманули.
– Это графиня… – пояснил Лев.
– Невероятно! – всплеснул руками Роман Витальевич. – Это все очень, очень странно…
– Вы что, знаете Изабеллу? – Алена подняла заплаканные глаза на эксперта, который в ее искаженном от слез взгляде стал еще меньше.
– Помилуйте, кто же не знает графиню? – мечтательно улыбнулся Роман Витальевич, переносясь в воспоминаниях на сорок лет назад.
– Возможно, оригинал хранится в другом месте? – предположил Лев.
– Нет, – покачала головой Алена."
"– Я бы оценил эту картину в четыре-пять тысяч долларов, – снова подал голос Роман Витальевич. – Но если вдруг графиня не согласится, она всегдаможет мне позвонить, и я с удовольствием объясню ей лично, чем я руководствовался при оценке.
В руках у Алены оказалась карточка эксперта. Сомнений не оставалось. Если это знакомый Изабеллы, то, возможно, оценка его вполне настоящая.
Она молча поднялась и направилась к выходу. Лев немного задержался, прощаясь и расплачиваясь с Романом Витальевичем. Он догнал Алену, когда та уже собиралась выйти из подъезда. Перехватил ее руку, не дав открыть входную дверь. Алена подняла на него заплаканные глаза – спускаясь по лестнице она не выдержала и все-таки разревелась.
– У меня нет пятисот тысяч долларов, – честно сказала она. – Эта картина была моей последней надеждой. Больше мне нечего вам предложить.
– Ошибаетесь, – Лев смотрел серьезно. Девчонка была совсем юной, неискушенной, настоящей. Давно он такого не встречал, очень давно. Пожалуй, с момента переезда в столицу и не встречал.
– Вы же натурой не берете, – усмехнулась сквозь слезы Алена, – да и не стою я столько.
– Предлагаю вам партию, – немного помолчав, сказал Лев.
– Партию? – непонимающе переспросила Алена, и перед глазами снова возникла Изабелла.
– Да. Сыграйте со мной. Если выиграете – я прощу вам долг.
– А если… я проиграю?
– Тогда вы выйдете за меня замуж.
* * *Никита пытался уговорить сестру не делать глупостей. Но та уперлась, повторяя, как дурной попугай, что Барин ее бросил, потому что она стареет, ей нужна круговая подтяжка.
