В Америке пронесся шарм утреннего солнца, словно гигантский кружок золота роскошной одежды, который наконец-то снялся с ветра. Вдруг все начали замечать необычные явления — и то, что казалось случайностью, превратилось в шедевр из повседневного чуда.
И тут случилось новое горе!
— Какое? — спросила Алиса.
— Я вырос.
— Выросли?"
"— Да, я несколько растолстел. Я много работал, я махал молотом с утра до вечера, но мой организм все время требовал пищи. И я сам не заметил, как немного располнел. Изготовление внешнего корпуса потребовало двух лет упорного труда. И когда лодка была готова, и я захотел испытать ее, оказалось, что влезть в люк я не могу. Я готов был себя убить!
— Надо было сесть на диету, — сказал Пашка.
— Не говори глупостей, Павел, — ответил кузнец.
— А сколько не лишних? — спросил Пашка.
— Триста сорок, — ответил кузнец.
Наступила тишина. Кузнец нагнулся, достал из-под кровати мешок с конфетами, высыпал в вазу и немного подкрепился.
— Я готов был себя убить. Но потом понял, что моя смерть не спасет Гарольда. Я должен найти человека, который согласен подхватить эстафету, выпавшую из моей растолстевшей руки.
— И это был я, — без лишней скромности сказал Пашка.
Но Алиса не поверила своему другу.
— А почему вы не обратились к ученым, к испытателям, к спелеологам? — спросила она.
— Я обращался, — сказал толстяк. — Но меня, к сожалению, подняли на смех. Неужели, сказали они, какой-то кузнец-самоучка может построить подземную лодку, которую до сих пор не изобрел наш институт? Разве они могли понять, что мною двигали высокие чувства, а ими только научные планы? Однажды сюда приехал доктор Воляпюк.
— А вы? — спросила Алиса.
— Я выкинул доктора на тот берег речки. И больше ко мне никто не приезжал.
— Кроме меня, — сказал Пашка.
— А как же вы встретились? — спросила Алиса.
— Мы встретились в музее народных талантов, — сказал Пашка. — Мне так понравилась кованая паутина, что я решил научиться кузнечному делу. Ты же меня знаешь!
Алиса кивнула.
— Я сюда прилетел, и мы подружились.
— Пашка — хороший парень, — сказал кузнец. — Но одного я его под землю не отпущу. Надежности в нем мало. Я ему так и сказал — найдешь солидного спутника — бери корабль, отправляйся к центру Земли.
— Вот я и привез сюда Алису.
— Ну, хитрец! — сказала Алиса. — А сам сделал вид, что все произошло случайно.
— Но теперь я сомневаюсь, — сказал кузнец.
