All Flesh is Grass — читать онлайн бесплатно полностью

Мне никто не отозвался, и я прошел через прихожую в кабинет. На массивном письменном столе по-прежнему стоял телефон без диска. Как прежде, поражали сплошные стены книг в дорогих переплетах. На шкафчике с напитками стояли наполовину пустая бутылка виски и невымытый бокал."

"I went across the carpeting to the desk and reached out, pulling the phone toward me.

I lifted the receiver and immediately Tupper said, in his businessman's voice, “Mr Carter, it's good to hear from you at last. Events are going well, we hope. You have made, we would presume, preliminary contact.”

As if they didn't know!

По толстому ковру я дошел до стола и придвинул к себе телефон.

Едва я снял трубку, Таппер сказал знакомым голосом делового человека:

— Наконец-то, мистер Картер, как приятно вас слышать! Надеемся, что все идет хорошо. Вы, надо полагать, уже начали предварительные переговоры?

Как будто они сами не знают!

“That's not what I called about,” I snapped.

“But that was the understanding. You were to act for us.”

The unctuous smugness of the voice burned me up.

“And it was understood, as well,” I asked, “that you were to make a fool of me?”

— Я вам не потому звоню,  — резко сказал я.

— Но ведь таков был уговор. Мы рассчитываем, что вы выступаете от нашего имени.

От этой вкрадчивой и невозмутимой любезности меня взорвало.

— А вы при этом выставляете меня круглым дураком? Такого уговора не было!

The voice was startled. “We fail to understand. Will you please explain?”

“The time machine,” I said.

“Oh, that.”

“Yes, oh, that,” I said.

— Мы вас не понимаем,  — испуганно и удивленно сказал деловитый голос.  — Будьте так добры, поясните свою мысль.

— А «машина времени»?

— Ах, это...

— Да, «ах, это»!

“But, Mr Carter, if we had asked you to take it back you would have been convinced that we were using you. You'd probably have refused.”

“And you weren't using me?”

“Why, I suppose we were. We'd have used anyone. It was important to get that mechanism to your world. Once you know the pattern...”

— Но, мистер Картер, если бы мы попросили вас захватить ее с собой, вы решили бы, что мы злоупотребляем вашими услугами. Вероятно, вы бы не согласились.

— А так вы не злоупотребили моими услугами?

— Н-ну, отчасти... Нам была необходима чья-то помощь. Чрезвычайно важно было переправить этот механизм в ваш мир. Как только вы ознакомитесь с нашими планами...

“I don't care about the pattern,” I said angrily. “You tricked me and you admit you tricked me. That's a poor way to start negotiations with another race.”

“We regret it greatly. Not that we did it, but the way we did it. If there is anything we can do...”

“There's a lot that you can do. You can cut out horsing around with fifty-dollar bills...”

“But that's repayment,” wailed the voice. “We told you you'd get back your fifteen hundred. We promised you'd get back much more than your fifteen hundred...”

— Плевать мне на ваши планы!  — обозлился я.  — Вы меня обманули и сами в этом признаетесь. Хорош способ завязывать отношения с другим народом!

— Мы крайне об этом сожалеем. Не о том, что именно сделано, но о том, как сделано. Если мы можем быть чем-либо полезны...

— Очень даже можете. Первым делом прекратите это жульничество с деньгами на кустах.

— Но это же вознаграждение! Мы ведь говорили, что вернем вам полторы тысячи долларов. Мы обещали, что вы получите не полторы тысячи, а гораздо больше...