Автор
В деревне Искра на закате зимы работа на строительной площадке не прекращается. Замерзшие рабочие в потниках трудятся среди кирпичей и досок, окна разбитых домов тщетно пытаются укрыть от ледяного ветра. Густые снежные бури порождают хаос вокруг — единственное спасение от мороза — это огни Гостиницы Пионер, мерцание которых вдали напоминает алмазы темной крепости....
— Быстро! Сделайте стул из рук! — они сделали, и он вскочил, став в два раза выше, чем при его росте, замахал руками и покричал еще немного.
И путешественник, следующий за караваном, повернул в их направлении.
— Он идет! — заорал Торрен. И спрыгнул.
— Торопитесь! — закричал Кенни. — Пойдемте!
Они схватили свои вещи и надели рюкзаки, побежали, все еще размахивая руками, кричали, и вскоре были уверены: человек видел их тоже, и вел телегу и животных к ним.
— Я думаю, это сталкер! — крикнул Торрен. — Нет?
Человек, направлявшийся к ним, поднял длинную палку и стал молотить ею вокруг, крича.
— Пастух, — сказал Кенни. — Женщина.
— Она не выглядит знакомой? — сказала Лиззи. — Это не та, которая приходила в городок на прошлой неделе с грязными овцами?
— Да, — согласился Кенни. — Думаю, ты права.
— Эй, там! — позвала пастух, когда приблизилась. Она и ее вагон были похожи на путешествующую кучу мусора, гремящую и скрипящую. Ноги овец были черные и грязные.
Кенни вышел вперед и заговорил. — Мы ищем наших друзей, — сказал он, — которые могут быть в беде. Одна из них — Лина, другой — Дун.
— Лина? — спросила пастух. — С длинными темными волосами? Высокая и тощая? Которая очень быстро передвигается?
— Да! — закричали все трое спасателей.
— Она была там, на горе с пещерой. По дороге домой, — сказала пастух. — Я удивлена, что вы не встретились с ней сейчас.
— Но с ней не было мальчика? — спросила Лиззи. — Коричневые волосы, темные брови, серьезный взгляд, статный…
— Она искала мальчика, — сказала Мэггс. — Он был внизу.
— Внизу, где? — спросил Кенни.
— Внизу, в городе, в пещере. — Мэггс сжала губы и нахмурилась, будто может сказать больше об этом, но не решилась.
— Это был Дун! — завопил Кенни.
— Это может быть! — сказал Торрен.
— Мы поможем ему! — воскликнула Лиззи. — Мы должны пойти и забрать его! Лину, тоже, конечно.
— Но уже поздно, — отметил Кенни. — Слишком далеко идти; уверен в этом. Темнота наступит прежде, чем мы доберемся туда.
— Ночь — правда, скоро наступит, — сказала Мэггс. Овцы толкали ее сзади, создавая печальный шум. Она потрясла палкой перед ними. — Вы из городка, называемого Искрой?
Они сказали, да.— Если вы собираетесь добраться домой до того, как наступит темнота, то должны поторопиться, — сказала пастух. — Вы ушли слишком далеко на юг.
