Автор
В деревне Искра на закате зимы работа на строительной площадке не прекращается. Замерзшие рабочие в потниках трудятся среди кирпичей и досок, окна разбитых домов тщетно пытаются укрыть от ледяного ветра. Густые снежные бури порождают хаос вокруг — единственное спасение от мороза — это огни Гостиницы Пионер, мерцание которых вдали напоминает алмазы темной крепости....
— Они держат тебя здесь силой? — спросил Дун у своего спутника.
Тот покачал головой.— Но ты же не по своей воле здесь, верно?
— Да, — ответил мальчик, с трудом вытаскивая полное ведро из воды; его ладони дрожали.
Дун протянул руку, чтобы помочь ему.— Но Трогги считают тебя рабом! — проговорил парень. — Разве ты не сбежал бы, если б мог?
Мальчик снова покачал головой.. — А если я выясню, как отсюда убежать, пойдешь со мной? — закинул удочку Дун.— Я не смогу… — грустно ответил мальчик, указывая на искривленную ногу.
— Как же ты сюда добрался? — поинтересовался Дун.
— Он перенес меня на спине.
— Он — Трогг? Он что, и вправду заботится о тебе?
— Да, немного, — ответил мальчик. — Он пытается сделать меня сильнее…
. — Но есть и еще причина, по которой он для тебя что-то значит, так?Мальчик кивнул:— Он забрал мои сокровища.
— Сокровища?
— Да, некоторые вещи, которые я люблю… Я собираю их.
Глаза и голос мальчишки были настолько печальны, что Дун отвел взгляд, поднимая из ванны тяжелое, полное воды ведро.
— Почему же он забрал их?
— Я не слушался…
Дуну было сложно представить этого робкого маленького человека непослушным.
— Ты имеешь в виду, что спорил с ним?
— Нет, нет… просто я недостаточно быстро вскочил, когда он приказал мне.
— Как тебя зовут? — спросил Дун.
Мальчик грустно смотрел на темную воду.— Он дал мне новое имя, — наконец ответил он и, с усилием подняв полное ведро, двинулся к двери
Дун, дребезжа ведром, отправился следом.— Слушай, помоги мне найти ключ… Если бы у меня получилось снять эту цепь, я мог бы пойти и привести помощь"
"Мальчик не ответил.
— Он убрал мои сокровища на верхнюю полку… — сказал мальчик. — Я не могу достать их.
— Какую верхнюю полку? Где?
— На кухне…
Мальчик поставил свое ведро, сделал первый шаг по ступенькам с больной ноги, потом, прихрамывая, переступил другой ногой на следующую ступеньку, взял ведро, переставил его ниже по лестнице, и так и повторял эти неуклюжие движения всю дорогу вниз.
Дун следовал за ним.Они тащили воду в полной тишине. Подойдя к костру, мальчики, следуя указаниям Трогга, вылили воду в большой котел, который их поработитель повесил над огнем.Потом наступило время ожидания. Хромой мальчик уселся на землю, прислонившись к куче мешков и прижав к подбородку колени, и, не мигая, смотрел на огонь.
