Автор
В деревне Искра на закате зимы работа на строительной площадке не прекращается. Замерзшие рабочие в потниках трудятся среди кирпичей и досок, окна разбитых домов тщетно пытаются укрыть от ледяного ветра. Густые снежные бури порождают хаос вокруг — единственное спасение от мороза — это огни Гостиницы Пионер, мерцание которых вдали напоминает алмазы темной крепости....
Лиззи говорила, что он слишком юн, чтобы понять, и говорила о каком-то человеке по имени Лупер, который был в Эмбере, и что она пошла бы с ним, если бы он попросил её, а Торрен сказал, что они хотели стать сталкерами; и что они должны были украсть фургон; и что его брат Каспар — сталкер;и что, когда он вырастет, то станет его напарником.
Наконец, Лиззи повернулась к Кенни.— А как ты думаешь, кто прав? Он или я?
— Ну, я думаю, что никто из вас не прав, — сказал Кенни. — Мне кажется, они хотели всем помочь.
Лиззи и Торрен уставились на него и не могли ничего сказать несколько секунд. Потом Лиззи сказала:
— Может, ты и прав.
— Может быть, — согласился Торрен.
— Если они хотели помочь, — продолжала Лиззи, — то куда они пошли?
— Куда-то, где есть вещи, которых нам не хватает.
— И куда же? Мы не знаем.
Кенни посмотрел на небо, размышляя. Он потёр подбородок. Если бы он хотел помочь, что бы он сделал? Куда бы пошёл?
— Может, на север? — сказал он.
— А как бы они расплачивались? — сказала Лиззи. — У них нет ничего для оплаты.
— Действительно.
Лиззи, нахмурившись, думала.— Может, древний разрушенный город? Может, Лина пошла туда, где видела оставленные вещи?
— Нет, — сказал Торрен. — Если бы хорошие вещи были бы ещё там, Каспар привёз бы их."
"Ребята были озадачены. Они стояли на холоде, их уши и кончики носов всё более холодели.
— Здесь так холодно, холоднее, чем в Эмбере, — пожаловалась она. — И воздух здесь не просто холодный, но иногда и вредный.
Она закашлялась снова скрипучим кашлем, отчего из глаз брызнули слёзы.— И в Эмбере, — продолжала она. — ни вода, ни лёд не падали с неба, и даже если мы болели, у нас была хорошая медицина, которая немного помогала. В Эмбере…
Она замолчала.— О! — сказала она.
— Что? — спросил Торрен.
— Думаю, что я знаю, куда они пошли, — ответила Лиззи.
— В Эмбер! — воскликнул Кенни. — Могу поспорить, ты права! Но разве там что-нибудь осталось?
— Может быть, — сказала Лиззи. — По крайней мере, что-то. Может, больше, чем здесь.
— Точно. Они пошли туда.
Кенни почувствовал себя увереннее. Это было больше похоже на Лину и Дуна: они хотели помочь, они знали свой старый город, и они были достаточно смелыми для того, чтобы отправиться туда вдвоём.
— Так, и что нам делать? — сказала Лиззи.
