В кабинете мы простояли около часа, и когда я думал, что король уже не появится, входная дверь распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел он.
То, что это был Стальной король я понял сразу. Во-первых, потому что капитан мгновенно опустился на одно колено и склонил голову. Я же, забыв обо всех инструкциях, стоял раскрыв рот, словно деревенский дурачок на столичном рынке. Если бы не капитан, одернувший меня вниз, не сносить мне головы.
А во-вторых, именно так я себе и представлял Стального короля. Высокий. Широкоплечий. Прямой, как турнирное копье. Мужественное лицо. Жесткий величественный взгляд темно-синих глаз. На всех картинах, благородных и великих королей художники рисуют именно такими.
Когда мне разрешили встать, я восхищенно следил за каждым движением легендарного правителя Фрадии и до конца не мог поверить, что это происходит именно со мной.
― Капитан, ― наконец, произнес король. ― Из-за вас я был вынужден прервать очень важное совещание. Вы отдаете себе отчет, что причина должна быть веская?
― В полной мере, ваше величество! ― вытянувшись во фрунт, гаркнул капитан Такеда, но в его голосе страха я не услышал.
― Докладывайте, ― король коротко взмахнул рукой.
― Час назад я получил донесение из Пустошей!
— Это тот отряд рейнджеров, который ты послал на разведку в тыл к оркам?
― Так точно, ваше величество!
― Семь месяцев назад великие шаманы орков встречались с магами из ордена.
― О чем говорили на той встрече? ― король нахмурился.
― Увы, но моим людям не удалось это выяснить. Но доподлинно известно, что аккурат после этой встречи шаманы начали собирать орду.
Я стоял, боясь пошевелиться. Даже мне с моими скудными знаниями политической ситуации ясно ― орден магов предал Стального короля.
— Значит, ублюдки уже давно все решили! Наверняка пообещали оркам не вмешиваться! ― зло прорычал Эгберт Седьмой и задумчиво уставился на языки пламени, облизывавшие закопченные стенки камина.
Спустя минуту, он повернулся к капитану.
― Ты молодец, Изаму! Награди своих людей. Они выполнили свой долг перед короной.
Капитан мрачно опустил голову.
― Они все погибли в Пустошах.
― Кто же тогда передал сообщение? ― удивился король.
― Вот он, ― кивнул капитан на меня.
― Этого мальчишку я только что вытащил из тайной канцелярии.
― Капитан, ты ведь знаешь, что князь Ренард и так уже мне все уши прожужжал о твоих художествах?
На удивление Такеда не стушевался и не испугался, наоборот ― его губы растянулись в хищной улыбке. Да и тон короля был далек от строгого. Похоже, жалобы канцлера их обоих веселили.
― Ладно, ― взмахнул рукой король. ― Докладывай.
Капитан тут же подтянулся.