То и дело я замечал, как параллельно нашему кораблю плыли многочисленные стаи каких-то огромных высокоуровневых рыб. Океан жил своей жизнью и развивался по своим законам.
А еще я заметил одну важную деталь ― грозные морские обитатели нашу шхуну будто не замечали. Надо будет поделиться своими наблюдениями с Такедой…
К исходу десятого дня на далеком горизонте показались очертания первого небольшого острова. Некоторые, особо жалостливые моряки, видя мои страдания, успокаивали тем, что скоро будет остров, и я смогу передохнуть. Сказать, что я с нетерпением ждал появление этого жалкого клочка суши, значит ничего не сказать.
Шхуна неспешно вошла в небольшую бухту, и ледяной ветер поутих. Пологий берег был удобен для высадки. Когда днище шлюпки зашелестело по песку, я первым выскочил на сушу и, сделав несколько неуклюжих шагов, под хохот команды рухнул на землю.
Меня все еще мутило. Голова болела. Казалось, что земля уходит из-под ног. Но я был счастлив!
Пока моряки разгружали все необходимое для ночлега, бойцы Такеды растворились среди деревьев близлежащего леска. Я хотел было призвать Обжору, чтобы тот тоже прогулялся, но, помня наставления капитана, поостерегся показывать своего зверя другим.
Судя по тому, как по-хозяйски вели себя здесь моряки, остров часто использовался ими для остановок и пополнения пресной воды.
Разведчики вернулись спустя несколько минут и сообщили о неприятной находке. В сотне метров от берега они обнаружили несколько человеческих скелетов.
― Кости не разбросаны, ― докладывал Роб, один из бойцов Такеды. — Значит крупных зверей здесь нет.
― Судя по остаткам одежды, перед тем как убить, их раздели, ― вклинился Арт. ― Было это давно.
― Ну что? ― спросил Такеда у стоявшего рядом капитана шхуны. ― Есть соображения?
Тот, почесав свою седую бороду, покачал головой:
― Какие тут соображения? Мы на одном из сотни островов Мертвого океана. Здесь нет законов. Это могли быть кто угодно.
― Как они умерли? ― обратился к разведчикам Такеда.
― Им всем проломили голову, ― ответил Арт. ― У двоих сломаны конечности. А черепушка пятого вообще отсутствует.
― Понятно, ― буркнул Такеда. ― Больше ничего?
― Ничего, ― подтвердил Роб. ― Остров пуст.
Такеда повернулся к капитану и сказал:
― Тогда располагаемся на ночлег и смотрим в оба.
К моему великому счастью, ночь прошла спокойно, и уже на утро следующего дня мы отправились дальше.
Последние две седмицы нашего плавания не были такими тяжелыми, как предыдущие. Не потому, что ветер поутих, или волны стали меньше, нет. Стихия по-прежнему не щадила меня. Просто на нашем пути стали чаще попадаться острова, на которые мы иногда высаживались для ночлега и отдыха.