Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
— Почему это не знаю, — ответила Кэтрин. — Да его в Вайоминге все знают!
— Ты говоришь о его репутации, но ты не знаешь, какой он на самом деле.
— И не собираюсь выяснять это. Твой папа рассказал мне обо всем. Я только...
Касси взглянула на нее с удивлением:
— Ты и папа говорили друг с другом?
— Не увиливай! — строго сказала Кэтрин. — У меня есть к тебе один вопрос. Для чего вообще ты сказала этим людям, что он твой жених?
— Потому что иначе пришлось бы сказать, кто он на самом деле, а обстановка в тот момент была слишком накалена.
— Именно так и нужно было сделать! Он, в конце концов, этим и занимается.
— Мама, это из-за меня все началось, — сказала Касси в отчаянии.
— Из того, что я слышала вчера вечером, ты прекрасно все разложила по полочкам. Ладно, оставим причины, по которым ты оказалась замужем. Все это легко поправить, и мы покончим с твоим замужеством, прежде чем уехать отсюда.
— Нет.
Кэтрин остановилась перед дочерью:
— Что ты хочешь этим сказать?
Касси снова уронила голову на колени:
— Я пообещала Ангелу подождать с разводом. На всякий случай... Вдруг у нас будет ребенок...
— О Боже! Я почему-то сейчас чувствую себя так, как эта бедная женщина вчера, как ее там звали? Дотти?
— Дороти Кэтлин, — сказала Касси. — Но это ведь только предположение, мама.
— Всего-навсего? — Кэтрин наклонилась и обняла Касси. — Бедная моя девочка, и у тебя еще хватает мужества не плакать! А почему твой папа ничего мне об этом не сказал? Разве он не знает, что этот мужчина тебя изнасиловал?
Касси откинулась и напряженным голосом сказала:
— Мама, он ничего подобного не делал!
— Не делал? — повторила Кэтрин в некотором смущении и тут же сменила тон.
— Да потому, что ему не надо было к этому прибегать.
Кэтрин некоторое время переваривала услышанное. И когда до нее наконец дошло, что именно имела в виду Касси, она возмутилась:
— Кассандра Стюарт, да как ты смеешь говорить мне.
— Мама, тебе не кажется, что ты несколько запоздала со своими нотациями?
Кэтрин оставалось лишь признать, что в этом ее дочь права:
— Да, пожалуй. — Она вздохнула. — Деточка моя, как же тебя угораздило?
— Он хотел меня, — просто ответила Касси. — В тот момент только это имело для меня значение... А кроме того, я и сама этого хотела.
