Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
— Говорят, что вы убили более ста человек, — произнесла она как можно небрежнее.
— Не все то правда, что обо мне говорят, — ответил он.
Они ехали бок о бок. Касси украдкой бросила на него взгляд, но его лицо было спокойным и невозмутимым, поэтому Касси решилась еще на один вопрос.
— А вы сами не считали?
Она глянула ему прямо в глаза, и ей на секунду показалось, что в них мелькнула насмешка.
— Не хотелось бы вас разочаровывать, — ответил он, — но я убил не так уж много людей, чтобы сбиться со счета.
Судя по всему, он не собирался называть ей цифру.
— Вы убили их в честных поединках?
— Зависит от того, что вы подразумеваете под словом «честный». Нескольких я убил, не предупреждая о своих намерениях. Но у меня не возникает угрызений совести, когда я стреляю в человека, которого в любом случае ожидает петля. Я даю ему такой же шанс, как и палач, — то есть никакого.
— И вы не считаете это убийством?
— Я называю это справедливым возмездием. Вы думаете, эти гнусные негодяи давали шанс своим жертвам, когда грабили, насиловали и убивали?
Равнодушное выражение исчезло с его лица.
— Несколько, это сколько?
— Троих.
— А за что?
— Один хотел нанять меня, чтобы я убил его партнера. Он считал, что, раз он мне заплатил, с него снимается всякая ответственность. Но я думал иначе. И его партнер, кстати, тоже. Я отдал бы его в руки закона, но он случайно обмолвился, что подкупил местного шерифа.
Это совершенно не удивило Касси. Шериф города Колли тоже был в кармане у Дороти Кэтлин, так как приходился ей племянником. Но до этого представителем закона был один из родственников Маккаули.
— Значит, тому человеку ничего бы не было? — предположила Касси.
— Абсолютно ничего, а его партнера — кстати, честного и порядочного человека, случайно связавшегося с мошенником, — убил бы кто-нибудь другой. Мне не хотелось, чтобы все произошло именно так.
Касси стало интересно, а смогла бы она принять подобное решение? Слава Богу, ей никогда не приходилось стоять перед таким выбором.
— А двое других?
Ангел внезапно остановился. Когда Касси это заметила, она натянула поводья и, повернувшись, посмотрела на него. Держась за луку седла, он наклонился вперед и мрачно глядел в ее сторону. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он произнес:
— Вы действительно хотите об этом узнать?
Когда тебя спрашивают таким тоном, надо сразу отвечать «нет».
