Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
Гордо выпрямившись, она сказала:
— Должна вам сообщить, что больше не намерена терпеть подобного отношения к себе! Как вам не стыдно говорить мне такие вещи!
Ангел пожал плечами.
— Что ж, можешь не слушать, — ответил он, направляясь к выходу из конюшни.
— Подождите!
Касси поспешила вслед за Ангелом и загородила собой дверь. Теперь при солнечном свете было видно, как у нее пылают щеки. Но не это обстоятельство беспокоило сейчас Касси и даже не пошлая реплика Ангела. Она понимала, что он сказал так лишь с целью заставить ее замолчать.
— Почему вас так долго не было? — требовательным голосом спросила Касси. — Вы отсутствовали более четырех часов.
Вздохнув, Ангел поправил шляпу.
— Тебе с самого начала следовало предупредить меня, что ты не только любишь вмешиваться в чужие дела, но, вдобавок к этому, еще и отличаешься скверным характером.
Касси рассердилась.
— Да из вас же невозможно и слова вытянуть...
— Ладно, — примирительно сказал Ангел.
Касси удивилась.
— Скота?
— Я считал наемных работников, — поправил ее Ангел. — Проехался по владениям твоих соседей и посчитал, сколько у них людей, у тех и у других. Всегда полезно знать, с какими силами придется иметь дело. У Кэтлинов я насчитал двенадцать человек.
Касси поняла, что он имел в виду, и решила помочь.
— У них больше работников. Некоторые, очевидно, сегодня в городе.
— А у Маккаули — четырнадцать.
— У них всегда одинаковое число работников.
— Такое уже случалось?
— Нет. Но каждый раз, когда я хожу в церковь, я вижу, какими ненавидящими взглядами обмениваются между собой Кэтлины и Маккаули. Такое впечатление, что они в любую минуту могут вцепиться друг другу в глотку. Именно поэтому я и решила, что стоит помирить их, а когда я заметила, что Дженни и Клейтон смотрят друг на друга совершенно иначе, чем другие члены обоих семейств, мне в голову пришла мысль, что это можно сделать, связав двоих из обоих вражеских кланов узами брака.
— Такое впечатление, что ты просто поторопила события.
— С чего это вы взяли?
— Мы уже слышали, что Клейтон теперь сожалеет, что отвез свою молодую жену обратно в дом матери. И Дженни тоже, возможно, сожалеет об этом. По словам ее брата, она только и делает, что рыдает целыми днями.
