Берия хлопнул себя по колену:
– Вот ведь!.. А я все голову ломал, как мои очки оказались в кармане брюк, когда я их кладу только во внутренний карман френча!
Алевтина и нарком Берия одновременно посмотрели на Сталина.
Хмыкнув, тот затянулся и ответил, выдыхая дым:
– Ко мне он не подходил. Продолжайте.
– Александр, нужно сказать, очень ответственный человек. Это все говорят, кто его знает. Если он за что-то берется, то доводит до конца, если… Если это не идет вразрез другим его планам.
– Мы вас поняли, товарищ Орловская, можете идти, – разрешил Сталин.
Зал для награждения был не очень большим, так, мест на триста. Да и собралось всего человек семьдесят. К своему удивлению, среди представленных к награде был и генерал Гоголев, который приветливо кивнул, заметив меня.
Сев в кресло в первом ряду, я положил руку на коленку Али и с интересом уставился на пустую сцену.
– Ну и когда начнется? – нетерпеливо спросил, с опаской поглядывая на профессора Трауперга. Карл Фридрихович, почувствовав мой взгляд, радостно улыбнулся и помахал рукой, явно собираясь подойти, но его остановили другие ученые – награждение должно было вот-вот начаться.
– Сейчас, не волнуйся, все будет, – поправив мне прическу, ответила девушка.
– Да я и не волнуюсь. С чего мне волноваться?
– Все волнуются, – хмыкнула Аля, искоса рассматривая меня.
«Ух, как мне надоели эти смотрелки! Как рентгеном просвечивает!» – подумал я, тепло улыбнувшись ей. Алевтина ответила такой же улыбкой.
Вдруг все захлопали в ладоши, и на сцену, где стояла трибуна, вышел Сталин.
Тоже похлопав, я достал было телефон и начал снимать, как его у меня отобрала Аля, зашипев, как кошка.
«Вот интересно. Почему не сделать так – наградил и свободен? Так нет, уже час мозги полощут!» – мысленно стонал я, слушая «Любэ».
Заметив, что у Сталина перестали шевелиться губы, я незаметно вытащил один из наушников и прислушался:
– …за вклад в развитие «Объекта номер восемь» награждается орденом Ленина. Комиссар государственной безопасности Гоголев.
Чуть бледноватый генерал направился к трибуне, где под аплодисменты присутствующих ему на грудь повесили орден.
Хлопая в ладони, я тихо спросил у Али, склонив голову набок в ее сторону:
– Слушай, а часто Сталин сам награждает?
– Нет, очень редко. Но тут особый случай, – также старясь говорить незаметно, ответила она.
Я оказался в конце списка. Наградили и Сереженьку, и Карла Фридриховича – им присвоили почетные звания Героев Соцтруда Советского Союза со вручением соответствующей медали «Серп и Молот», вместе с орденом Ленина и какой-то грамотой.
Дождавшись, когда назовут меня, я под аплодисменты зала подошел к Сталину и, выпятив грудь, позволил приколоть к своей груди награду.