Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
— Алиса… — неуверенно проговорил он, — тебе лучше вернуться в Москву вместе с Яной и Аскольдом.
— Но зачем?! — девушка топнула ножкой. — В Москве всё спокойно, а тут хлопот много! Вы… вы с Аскольдом провели тайное расследование и подготовили такую сложную операцию… А я, наследница, в этот момент занималась не пойми чем!
К моменту «освобождения» из бункера девушки уже знали в общих чертах, что происходит в великом княжестве — мать им рассказала.
Великая княгиня с самого начала была посвящена во все детали.
— Алиса… — вздохнул великий князь. — Знаешь, вы едете в Москву не только для того, чтобы сегодня отпраздновать день рождения Аскольда.
— А? — удивлённо округлила глаза девушка. — Ой… Извини, Аскольд, забегалась и забыла тебя поздравить. Поздравляю. Но…
— Но и для того, — перебил отец, — чтобы продемонстрировать всей империи, что в семье Оболенских несмотря ни на что мир и покой, и что наши внутренние распри не настолько глубоки и серьёзны. Что случившиеся не стало для нас неожиданностью.
Алиса напряжённо покосилась на меня. Заметив её взгляд, великий князь продолжил:
— Да, Аскольд тоже вернётся в Москву. В княжестве останусь я с мамой, близняшками и Линой. Близняшки завтра тоже пойдут на занятия. Демонстрировать своё спокойствие и уверенность необходимо не только имперской знати, но и нашим вассалам, и жителям княжества, которые, как ты видела сегодня, от всей души нас поддерживают.
— Да… но просто так учиться, готовиться к поступлению, когда всё это происходит с нами… — потупила взор наследница.
— Алиса, — твёрдый голос великого князя заставил девушку вновь поднять глаза. — В Москве у нас обширная сфера интересов. И я хочу, чтобы за делами в имперской столице приглядывал кто-то из моей семьи. Пока я был в Африке, этим занималась Надя, но теперь Надя нужна мне здесь. Хотя и с московскими делами она продолжит помогать по мере возможности.
— Мне? — удивилась девушка. — Но я… я ведь ещё школьница.
— Ты выпускница, — хмыкнул отец. — Пришла пора показать все свои знания и умения. Или ты не хочешь? Если нет, я…
— Хочу! — решительно заявила девушка. — Хочу быть полезна семье. Благодарю за оказанную честь, папа.
— Но у меня есть условие.
— Да? — напряглась девушка.
