Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
— Если вдруг он предложит, я откажусь, — честно ответил я, но не стал говорить, что ночью Арсений уже предлагал мне подобное.
— Но, Аскольд… Ты ведь сам недавно спрашивал о возможности взять в жену одну из наших дочерей?
— Я же сказал вам ещё тогда, я лишь проверял границы дозволенного, — улыбнулся я.
Великая княгиня продолжила смотреть на меня удивлённым взглядом.
— Скажу вам по секрету, — продолжил я, — есть одна девушка, на которой я очень хочу жениться. И она не носит фамилию Оболенских.
Надежда Григорьевна прищурилась.
— Соня, да? — догадалась она спустя две секунды. Я молча кивнул. — Поняла. Я постараюсь помочь тебе в этом вопросе.
— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я, хотя был уверен, что повлиять на возможность нашего брака с Троекуровой великая княгиня не в силах.
— «Ваша Светлость», «Ваша Светлость», хватит уже. Чего ты заладил? Сам же сказал, что мы — «семья». Вот и зови меня «мамой».
— Как скажете, мама, — усмехнулся я. — И по поводу наследования титула великого князя спустя много-много лет, — начал я, а женщина вновь нахмурилась.
Великая княгиня не смогла сдержать смущённой улыбки.
— Какой взрослый у меня, оказывается, сын, — покачала она головой.
***
После обеда из школы вернулась Алиса, с которой я и столкнулся в столовой.
— О, привет, — улыбнулась девушка. — Так неожиданно видеть тебя дома.
— Не переживай, жить в вашей московской усадьбе я не собираюсь, — улыбнулся я в ответ.
— Отчего же? — чуть погрустнела моя «старшая сестрёнка». — Отсюда до «Алой Мудрости» рукой подать. Удобно же!
— Я уже обжился в своей усадьбе, — пожал я плечами.
— Жаль, — вздохнула она, но затем бодро продолжила: — Знаешь, сегодня в школе все только тебя и обсуждали.
— Могу представить, — хмыкнул я. — Поэтому ты так рано? Сбежала от сплетен?
— Нет, — смутилась она. — Просто решила отдохнуть от дел учсовета. Да и тебя с Соней не было, а без вас скучно.
Я почувствовал, как что-то кольнуло в груди.
— Софья Антоновна не вернулась из Выборга?
— Из Выборга? А, ну да, она же вчера после суда сказала, что нужно вернуться домой. Нет, почему-то они не улетели. У неё и князя появились какие-то важные дела в Москве.
На миг я задумался, вчера сразу после суда я звонил своей будущей супруге. Правда, разговор у нас получился весьма скомканный. Она сослалась на срочное дело, а я попросил позвонить, как освободится.
