Что он там сумеет унюхать через свою маску, оставалось неясным, но путник был совершенно спокоен за свои ладони. Наконец за дверью послышался скрежет засова.
— Ладно, — просипел старик, — заходи, вещи показывай.
Левая створка ворот приоткрылась, за ней стояли двое. Оба были одеты в бесформенные плащи из камуфляжного брезента, а лица их были замотаны до самых глаз черной тканью. Путнику показалось, что левый глаз у молодого слегка припух и отдавал желтизной. Голова у молодого была по-мальчишески выбрита, а у старика торчали во все стороны жидкие клоки седых волос. У каждого за поясом висел топор.
— Называй меня Сторожем, — представился старик и кивнул на молодого: — а моего помощника — Дозорным. Теперь расскажи толком, кто такой, сколько лет, куда идешь и что тебе здесь надо. Да смотри, не соври!
— Люди зовут меня Погодник, — представился путник. — Мне пятьдесят четыре года. До магии я работал инженером на погодных станциях.
— Погоду предсказывать умеешь? — заинтересовался Дозорный, шмыгнув носом.
— Так, в общих чертах. Станций-то уже нет, техника не работает.
— И что там у нас с погодой, в общих чертах? — передразнил Дозорный.
— Похолодание будет скоро, дожди, осень.
— Так и я могу, — хмыкнул молодой.
— Ладно, продолжай, — кивнул Сторож.
— Странствую с самого начала магии, ищу друзей и родных, останавливаюсь в городах и поселках, иду дальше. Дошел до Москвы, бывал даже в Европе, теперь иду обратно на север. Если найдется для меня в вашем городе работа — хотел бы остаться на пару дней, а там двинуться дальше к северу.
— Художник нам нужен, — продребезжал Сторож и быстро глянул Погоднику в глаза. — Рисовать-лепить умеешь? Отвечай быстро!
— Нет, — покачал головой Погодник, усмехнувшись. — Таких талантов, слава богу, у меня нет.
— Все так говорят, — цыкнул зубом Дозорный и сплюнул себе под ноги. — Выкладывай, что несешь в котомке.
Погодник перевел взгляд на старика. Сторож кивнул:
— Показывай, показывай. Времена сейчас дурные настали, может, у тебя там пластилина полный мешок…
Оба охранника как по команде положили руки на рукояти топоров и отступили на шаг.
Погодник не стал спорить — пожал плечами, положил посох, снял с плеча котомку, поставил ее на асфальт, сел рядом и принялся раскладывать свои пожитки: фляжка, целлофановый мешок с сухарями, старая зубная щетка, свитер, кожаная планшетка, компас, аптечка с бинтами и пузырьком йода, набор гаечных ключей, стамеска и моток изоленты.
— Все? — спросил Сторож.