Сел в машину молоденький тощенький солдат с плоским «дипломатом», обратился к Безруких на «вы», попросил отвезти на вокзал.
— Ну как, служивый, дела? — спросил Славик солдата в красных, общевойсковых погонах. — Что среди службы в такси разъезжаешь? В увольнении или в отпуске?
Солдатик — пацан еще, он, наверное, и не брился ни разу, и шея у него по-детски торчит из жесткого шинельного воротника — смущенно улыбнулся:"
"— В отпуске. Командир отпустил. К родителям вот еду, в Бутурлиновку. Поезд через сорок минут.
— А… Успеем. До вокзала тут рукой подать. Где служишь-то?
— В Забайкалье. Может, слышали: Новая?
— О! Да я сам там неподалеку служил, земеля! Забайкальск, слыхал?
— Конечно. Мы там в командировке были, летом.
— Ну как там земля забайкальская, а? — Славик с интересом поглядывал на паренька. — Читал, что в прошлом году наводнение было сильное, Читу залило, какие-то еще селения, не помню.
— Вот мы там гражданское население спасали,— сказал солдатик, и Славин невольно засмеялся — так солидно, обыденно сказал он эти слова, прямо-таки профессиональный и матерый спасатель сидел у него в машине, самого-то под мышку взять и нести через воду. Славику бы это никакого труда не составило.
— Нет, я серьезно, — чуть даже обиделся солдат, и Славик успокоил его.
— Да это я так, не обижайся. Как звать-то тебя?
— Геннадием.
— А меня Вячеславом. А в таксопарке меня все — Славик да Славик… Я там, возле Забайкальска, на границе служил. Покатался два года по степям, понюхал свежего ветра.
— Понятно, — вежливо сказал Геннадий. — А давно на гражданке?
— Несколько лет уже.
— Понятно.
Безруких свернул на боковую тихую улицу, прибавил газку — ему хотелось, чтобы паренек этот не нервничал, спокойно сел в поезд.
— Ты, наверное, отличился там, в Чите? — спросил Славик.
— Ну… мы всей ротой старались. А в январе у нас там ЧП было, нападение на часового, оружием хотели трое завладеть. Мы с одним сержантом меры приняли… Вот командир нас и отпустил домой. Сержант в Свердловск, к матери, поехал.
— Молодец, Геннадий. Так держать! Сколько еще осталось?
— В конце года демобилизуюсь.
— Давай. Из дембеля тебя снова на вокзал отвезу.
Солдатик улыбнулся.
— Хорошо, спасибо. Я номер вашей машины запомню. У меня память на цифры хорошая. У меня по математике в школе всегда «отлично» было.
— Ну давай, Гена, служи!
Расстались они друзьями. Уже от высоких вокзальных колонн солдатик обернулся, помахал Славику рукой, а Славик ему посигналил.
Возвращался с вокзала в хорошем настроении. В машину села какая-то молчаливая пожилая пара с кожаными большими чемоданами; Славик спросил, куда везти, ехал, тихонько посвистывая, думал о своем.